誤審、落選、ケガ…挫折を成長に変えた青山「転んでもただでは起きない」

強い精神力で挫折を成長につなげてきた青山

　Ｗ杯ブラジル大会の日本代表に選ばれたＭＦ青山敏弘（２８＝広島）はピッチ内外でリーダーとなるポテンシャルを秘めている。

　プロ２年目の０５年に左膝じん帯損傷で全治８カ月、北京五輪を目指す反町ジャパンの予選突破に貢献しながら本番のメンバーから落選した。０９年に左膝半月板の手術を受け、その後２年間で同じ箇所を２度手術…。作陽高２年時には全国高校選手権・岡山大会決勝で放った“延長Ｖゴール”を歴史的な誤審で取り消される事件もあった。

　ただ、幾度となく壁に当たってもサッカーを諦めることはなかった。「転んでもただでは起きないようにしてきた。（五輪メンバー落選の）あの時に流した涙が無駄じゃなかったと、今は思います」。長いリハビリ生活でも手を抜かず、強い精神力で挫折を成長につなげてきた。

　その強じんなメンタルだけがザッケローニ監督の目に留まったわけではない。Ｊリーグ２連覇中のチームを支えるボランチの最大の武器は、前線へ打ち込む鋭いクサビの縦パス。一発で速攻につなげるパスはもちろん、ゆっくりしたボール回しの中で、攻撃のスイッチを入れるパスまで、バリエーションと正確さには自信を持つ。

　「縦への意識は代表でもザックさんが強調して言っている。そこを伸ばしていけばチームに貢献できる」

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会で大会直前に抜てきされたＭＦ阿部のように、ザックジャパンの中盤のキーマンに指名されても何ら不思議はない。

　◆青山　敏弘（あおやま・としひろ）１９８６年（昭６１）２月２２日、岡山県生まれの２８歳。作陽高から０４年に広島入り。１２、１３年とＪリーグベストイレブン。日本代表では４試合無得点。１メートル７４、７３キロ。利き足は右。