ザックＪの“天敵”コートジボワール代表司令塔が復帰戦で大暴れ

クリスタルパレス戦でゴールを決め喜ぶマンチェスター・シティーのＭＦヤヤ・トゥーレ

　ザックジャパンの要警戒選手が完全復活した。３位マンチェスター・シティーが２７日、敵地でクリスタルパレスに２―０で快勝。Ｗ杯ブラジル大会１次リーグで日本と対戦するコートジボワール代表ＭＦヤヤ・トゥーレ（３０）が右足負傷から３試合ぶりに復帰し、１得点１アシストと活躍した。チームは上位２チームより試合数が１試合多く、得失点差で上回るため自力優勝の可能性が出てきた。

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　パス能力、突破力、フィジカルの強さ、そして決定力。コートジボワールの司令塔ヤヤ・トゥーレが、ＭＦでもリーグ３位の１９ゴールを挙げるワールドクラスの実力をいかんなく発揮した。前半４分、痛めていた右足のクロスでＦＷジェコの先制点をアシストすると、圧巻は前半４３分の追加点。自陣でボールを受けると、２度のワンツーで５０メートル以上を突破。ゴール前で１メートル９１の相手ＤＦドレイニーを吹き飛ばして、左足で押し込んだ。

　攻守の要の復帰がクラブの自力優勝復活にもつながった。「決勝戦のような気持ちで戦った。厳しい試合だったが、いいプレーができた」と胸を張った。「実は少し見ていた」と２時間早く始まった試合で首位リバプールが２位チェルシーに敗れたことを確認し、自分たちが勝てば自力Ｖの可能性が復活することは分かっていた。残り３試合に全勝し、首位リバプールも残り２試合に勝つと勝ち点８６で並ぶ。その場合は得失点差で順位が決定するが、現在は８点上回り「絶対に最後まで諦めたくない。３チームの接戦だが、残り３試合に全部勝ってみせる」と逆転Ｖへの決意を語った。

　復調はコートジボワールにとっても朗報だ。ヤヤ・トゥーレは１３日の首位リバプールとの大一番で右足を痛めて前半途中で交代。試合直後にペジェグリーニ監督が「今季プレーするのは難しいと思う」とＷ杯への影響まで心配されたが、当初の見込みよりも軽傷で約２週間で復帰し、３大会連続のＷ杯出場は確実だ。

　クラブでは主にボランチとしてプレーするが、代表ではより攻撃に専念できるトップ下。主将で絶対エースのドログバ、スピードと決定力を併せ持つジェルビーニョとカルーの３トップを操るだけでなく、直接ＦＫを含めて自らもゴールを狙える。その爆発的な攻撃力は、Ｗ杯１次リーグ初戦で対戦するザックジャパンにとって脅威となることは間違いない。