G大阪・今野　地獄から天国　復帰戦で“奇跡”Ｖ弾　

＜Ｇ大阪・大宮＞後半４３分、勝ち越しとなるゴールを決めた今野は丹羽（右）と喜びガッツポーズする

Ｊ１第８節 Ｇ大阪２―１大宮

（4月19日 万博）
　Ｇ大阪の日本代表ＤＦ今野泰幸（３１）が左膝負傷から復帰して即決勝弾を決めた。ホームでの大宮戦に後半３９分に出場すると、同４３分に今季初ゴールを挙げ、２―１の勝利を呼んだ。

　チームを、そして自らを救うゴールだった。１―１で迎えた後半４３分、ＤＦ今野が遠藤からのパスを受けると横に動いてコースを探った。そして、左足一閃（せん）。ＤＦをかすめた２５メートルのミドルシュートはネットを揺らした。「奇跡です。あんなシュート持ってないし」。本人も驚く鮮やかな決勝弾が今季リーグ戦６試合ぶり、ホームでの初白星を呼び込んだ。

　１分前は絶望的な気分だった。“守備固め”で入ったのは後半３９分。しかし、同４２分に同点とされた。「顔面蒼白（そうはく）で、絶望でした。グラウンドで死のうかと思った」。だが、自ら悪夢を振り払った。

　日本代表の守備陣に負傷者が相次ぐ中、前節１２日のＣ大阪戦で左膝を負傷して途中交代した。「膝が外れる」という感覚に嫌な予感もあったが、結果は打撲で済んだ。１６日のナビスコ杯、鳥栖戦を欠場。負傷が癒えたこの日は先発も期待された。だが、自分の名前はなかった。Ｊ１に復帰した今季、Ｇ大阪は前節まで１５位に低迷。「自分のパフォーマンスが良くないし、納得。サッカー人生で３位に入るくらい苦しかった。スタメンに自分がいない方がいいのかなと思った」と責任を背負い込んだ。ケガについても「消極的になっていたから。必然の結果」と言い訳にはしなかった。

　Ｗ杯イヤーであることも「結果を出さないといけない」と知らず知らずのうちに重圧になっていた。家族に苦悩を明かし、気分転換の旅行に出かけても心は晴れなかった。「サッカーの悔しさはサッカーでしか晴らせない」。その思いを胸に重ねてきたひたむきな努力がやっと報われた。

　「サッカーの神様が少しだけ気分を晴れさせてくれたのかな。これをきっかけにしてサッカーを楽しみたい」。日本守備陣の要が大舞台を前にようやく上昇気流に乗った。