希望ドロー立役者だ！香川バイエルン戦活躍に地元各紙から高評価

バイエルン・ミュンヘン戦の後半から出場し、ビディッチ（１５）の先制ゴールを祝福するマンチェスターＵの香川（右端）

　欧州ＣＬ決勝トーナメント準々決勝第１戦は１日に２試合が行われ、マンチェスター・ユナイテッドはホームでバイエルン・ミュンヘンと１―１で引き分けた。日本代表ＭＦ香川真司（２５）は４―３―３の左ＭＦで後半開始から出場。後半１２分に左サイド突破から先制点につながるＣＫを獲得するなど存在感を示し、地元各紙からも高評価を受けた。準決勝進出を懸けたアウェーでの第２戦は９日に行われる。

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　切れ味鋭い動きで相手を混乱に陥れた。後半１２分、左サイドでボールを受けた香川が左足でキックフェイントを入れてドリブル突破を図った。ＤＦラフィーニャをかわしきれずに左足クロスはカットされたが、ＣＫを獲得。ルーニーのキックからビディッチの先制弾が生まれた。股関節を痛めたギグスに代わり、後半開始から４―３―３の左ＭＦで途中出場。先発して２得点に絡んだ３月２９日のアストンビラ戦から中２日の強行日程だったが、限られた時間で最低限の結果を出した。

　下馬評を覆した。昨季王者のバイエルンＭは国内リーグ戦で５３試合不敗中。昨季クラブＷ杯も制しており、世界のトップを走る強豪だ。マンＵがリーグ７位に低迷することもあり圧倒的不利の予想だったが、ホームとはいえ勝ち点１を獲得。前半は防戦一方だったが、香川が入った後半はボールをつなぐ場面も増えた。デーリー・ミラー紙が７と採点して「チームに攻撃力をもたらした」と持ち上げるなど地元各紙も高く評価。香川はドルトムント時代の２シーズンでバイエルンＭに４戦全勝しているが、相性の良さは健在だった。

　３月３０日付のサン紙に香川はアダルトサイトで知り合った金髪の英国人女性とテレビ電話でセクシーな会話を交わしていたことと報じられた。同紙から「規律に厳しいモイーズ監督に処分される可能性がある」と指摘されていたが、不安を吹き飛ばすプレーだった。準決勝進出を懸けた第２戦は９日。モイーズ監督は「第２戦は得点を奪うことが必要。我々も動かなければならない」と攻撃的な布陣を敷く可能性を示唆しており、日本のエースが先発に抜てきされる可能性もありそうだ。