「モイーズ辞めろ」横断幕の中…香川復活アシストで快勝演出

＜マンチェスターＵ・アストンビラ＞今季初アシストを記録し、チームの勝利に貢献した香川

プレミアリーグ第３２節 マンチェスターユナイテッド４―１アストンビラ

（3月29日）
　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２５）が２９日、ホームで行われたアストンビラ戦で、今季１３試合目の出場で初アシストをマークした。左ＭＦで２試合ぶりに先発すると前半２０分にＦＷルーニーの得点をアシスト。同４５分にはＰＫを誘発するスルーパスを出すなど２得点に絡んだ。チームは４―１で勝利を挙げ、香川自身も復活を印象づけた。

　正確無比なクロスが逆襲の始まりだった。０―１の前半２０分、左サイドでボールを持った香川は、ゴール前で待ち受けるルーニーへ右足で狙いすましたセンタリング。“ターゲット”は一歩も動かず、頭でゴールに流し込むだけだった。昨年４月１７日のウェストハム戦以来、約１１カ月ぶりにアシストを記録し、得点者と抱擁した。

　１―１の前半４５分には、ＤＦラインの裏を狙うＭＦマタへロングスルーパス。相手が反則を犯してＰＫを獲得した。これをルーニーが決めて逆転し、勝ち越し点もお膳立てした。後半２３分にヤヌザイと交代。２試合ぶりのフル出場はならなかったが、ピッチを去る際、拍手で迎えられた。

　チームの危機を救った。２５日のマンチェスターＣ戦で今季１０敗目を喫し、９２～９３年シーズンのプレミアリーグ創設以後のワースト記録を更新した。この日はスタジアム上空を一部サポーターが８４０ポンド（約１４万３６００円）で借りた軽飛行機が「Ｗｒｏｎｇ　Ｏｎｅ’Ｍｏｙｅｓ　Ｏｕｔ」（ふさわしくない男、モイーズ辞めろ）という横断幕を付けて飛んだ。周囲の我慢も限界に近づいていたが、香川が快勝劇を演出してスタンディングオベーションに変えた。

　日本代表のニュージーランド戦（５日）ではＰＫで得点し「これでいい形でマンチェスターに帰れる」と話した通り、その後の５試合中４試合に出場と出番を増やした。この日は目に見える形で結果も残した。後半ロスタイムにはヤヌザイが負けじとアシストを記録するなど、し烈なポジション争いは続く。それでも今季初アシストが定位置獲得への追い風になるのは間違いない。