浦和ＭＦ関根　無観客試合でのＪデビューへ“静かなる闘志”

デビューの可能性がある浦和ＭＦ関根

　一部サポーターが差別的な横断幕を掲げ、無観客試合処分を受けた浦和は２３日、対象となるホーム清水戦（埼玉）を迎える。厳戒態勢の中で行われる注目の一戦では今季ユースから昇格したＭＦ関根貴大（１８）がＪリーグデビューする可能性が高まった。新生レッズとして戦うことを宿命づけられた生え抜き選手が、歴史的な試合のキーマンになる。

【Ｊ１順位表】

　浦和にとって重要な意味を持つ清水戦で、スター候補生が未来を明るく照らす。２２日の直前調整で右ウイングバックの先発組ビブスを渡されたのは１８歳の関根だった。「正直、驚きました」。１９日のナビスコ杯・柏戦で左ウイングバックとして途中出場で初出場。勢いのままにＪリーグでいきなり先発としてデビューする可能性が浮上した。

　右ウイングバックは今季リーグ戦３試合中２試合で３４歳の平川が先発しているが、絶対的存在ではない。スピードを生かしたドリブル突破が武器の関根は「常にゴールに向かうプレーがしたい。１対１の強さがテレビで見てくれる人にも伝わるようなプレーがしたい」と強調。試合途中からでも流れを変えるだけの力があり、世代別の日本代表にも選ばれ続けるルーキーの打開力で、浦和が今季初の２連勝を狙う。

　エースになることを運命づけられた存在だ。関根の生まれた９５年は当時エースナンバーを背負った福田正博氏が日本人初のＪリーグ得点王に輝いた。今年２月のＪリーグ新人研修では、憧れのミスターレッズの講義を受けた。「Ｊ２降格が決まっている時のゴールが印象に残っている。福田さんのようにサポーターから愛される選手になりたい」。高校の卒業式に出席した１３日には無観客試合の処分が決まった。浦和とは切っても切り離せない縁で結ばれている。

　「（無観客試合は）残念だけど、いい思い出になる。失うものは何もない」。無観客のため家族や友人の声援を受けることはできないが、新生レッズとして生まれ変わる変革期に、新たな生え抜き選手が輝きを放つ。

　▽関根　貴大（せきね・たかひろ）１９９５年（平７）４月１９日生まれ、埼玉県鶴ケ島市出身の１８歳。浦和のジュニアユース、ユースを経て今季トップチーム昇格。Ｕ―１６、１８、１９日本代表。今季はＪ３のＵ―２２選抜にも選手登録。利き足は右。１メートル６７、６１キロ。背番号２６。