山口　今季初勝利呼ぶＦＫ弾！フォルランも称賛「スゴイ」

＜徳島・Ｃ大阪＞前半１０分、先制ＦＫを決めた山口は、柿谷（左）らと抱き合って喜ぶ

Ｊ１第２節 Ｃ大阪２―０徳島

（3月8日 鳴門大塚）
　ザックジャパンのボランチのレギュラー候補が、攻撃でも魅せた。Ｃ大阪は敵地で徳島と対戦し、２―０で今季初勝利を挙げた。前半１０分に日本代表ＭＦ山口蛍（２３）がゴール前約２０メートルのＦＫを直接決め、これが決勝点となった。主将の一撃は、クラブのＪ１通算８００号のメモリアルゴールとなった。鳥栖の豊田陽平（２８）、横浜の斎藤学（２３）もゴールを決めるなど、５日のニュージーランド戦（国立）に招集された国内組が躍動した。

　美しい弾道はイメージできていた。０―０で迎えた前半１０分、山口が自らの突破からペナルティーエリアの手前でファウルを得ると、ＦＫのキッカーに名乗り出た。「決める自信があった。コースにさえ行けば入ると思った」。ゴールまでの距離は約２０メートル。右足から放たれた一撃は７枚の壁を越えてゴール右上へと吸い込まれた。この決勝点がクラブにとってのＪ１通算８００号となり、開幕２戦目の今季初勝利を呼び込んだ。

　対峙（たいじ）したのは１２年までＣ大阪に在籍していたＧＫ松井だった。「謙弥さん（松井）はあっちに蹴って壁を越えたら諦める傾向があった」。癖を思い起こして冷静に決めたＦＫ弾。チームにはウルグアイ代表ＦＷフォルランという絶対的なキッカーがいる中で「ディエゴも練習してるけど決めたのは俺。俺の方が優先順位は高いです」と笑顔を見せた。先発を外れ、ベンチからこのゴールを見届けたフォルランも「スゴイ」と日本語で称賛した。

　今季からＣ大阪の主将に就任。日本代表の５日のニュージーランド戦を終えると、その翌日からチームの全体練習に合流し「４５分しか出てないから」とフルメニューを消化した。チームの先頭に立つ責任感。それとともに胸に秘めるのは向上心だ。今季、スパイクの左足外側には「成長」の２文字を記す。日本代表へと上りつめた今も、常に進化を目指してプレーしている。

　日本代表でのプレーと同様に、守備でも激しいプレスでピンチの芽を摘むなど存在感を見せつけた。チームは前半１３分にオウンゴールで追加点を奪い、徳島相手に２―０の完勝。それでも、失速した後半を振り返り「自分たちのサッカーができなかった。そこが課題」と満足はしていない。ザックジャパンでも存在感が増してきている背番号６が、Ｗ杯イヤーにさらなる成長を遂げる。