香川「うれしかった」176日ぶり弾！ＰＫ得て本田に直訴「蹴らせて」

＜日本・ニュージーランド＞前半７分、自ら得たＰＫをきっちり決め、ガッツポーズの香川

国際親善試合　キリン・チャレンジカップ 日本４―２ニュージーランド

（3月5日 国立）
　鬼気迫る表情で香川が本田に視線を向けた。前半７分に自ら倒されて得たＰＫのチャンス。本来のキッカーである背番号４に「蹴らせてほしい」と頼み込んだ。本田から「俺は察した」と譲り受けると、右足で左隅に流し込んだ。国際Ａマッチ１７点目で初のＰＫ弾は昨年９月１０日のガーナ戦以来、代表では５試合ぶり、クラブも含め公式戦１７６日ぶりの一撃。ジャンプしながら拳を突き上げ「ＰＫであれ、うれしかった。ゴールはゴールなので、決められたことが何より良かった。（ＰＫ獲得のドリブルは）一瞬の判断とイマジネーションがかみ合った」と喜んだ。

　所属するマンＵでは激しい定位置争いに苦しみ、出場機会が激減。公式戦の先発は１月２２日のサンダーランド戦以来、遠ざかっていた。試合勘の低下が懸念されたが、前半４分には浮き球のパスで岡崎の先制点をアシスト。前半１７分の岡崎の４点目にも絡み、周囲の不安を一蹴した。

　雑音を封じるためにも結果が欲しかった。香川は現在「キリン　澄みきり」のＣＭに出演中。周囲の期待とは裏腹に自分に自信が持てないという設定は、マンＵで苦悩する現実と重なる。キリン関係者によると、撮影は昨年で香川の不振は予想外だったというが、ネット上では「痛々しい」「なぜ断らない」など批判的な書き込みが殺到。ＣＭは最終的に得点して自信を回復するストーリーで、ピッチでもＣＭ同様の活躍を見せた。