宮間がなでしこ救った　豪快同点ＦＫ弾で米国とドロー

＜日本・米国＞後半、同点のＦＫを決め、大野（左）、上尾野辺（右）に祝福される宮間

　国際親善大会のアルガルベ杯が５日、ポルトガルで開幕し、１次リーグＢ組のなでしこジャパンは強敵の米国と１―１で引き分けた。０―１の後半３７分、主将のＭＦ宮間あや（２９＝岡山湯郷）が約３０メートルのＦＫを直接決めて追いつき、黒星発進を免れた。

　なでしこを救ったのは宮間の右足だった。ゴールやや左、３０メートルからのＦＫ。鋭い弾道のシュートはＧＫの左手をはじいて豪快にゴールに突き刺さった。「（ＤＦの）枚数が多くて距離があったけど、（ＧＫ）福元とＦＫの練習をやっていた。決められて良かった」。頼れる主将の価値ある同点弾。後半１３分にはＧＫ山根がバックパスの処理を誤り先制を許したが、そのミスを帳消しにした。１２年ロンドン五輪決勝で敗れて以来の対戦となった宿敵が相手。終始劣勢を強いられた展開でも負けなかったのが、唯一の収穫だった。

　５月に１５年Ｗ杯カナダ大会の予選を兼ねたアジア杯（ベトナム）を控えるなでしこにとっては、現在の戦力を試すには格好の試合だった。昨年は若手を多く起用し、新戦力を発掘。直前の国内合宿では低い位置からのドリブルでボールを保持し、意図的にスペースをつくる動きに時間を割いた。この日は一定の手応えをつかみたかったが、五輪王者の体の強さと速さに屈し、消化不良に終わった。佐々木監督は「やってきたことはまだまだ。きょうは負けないで頑張れと送り込んだから」と渋い表情だった。