香川　消えたまま終戦…途中交代で６戦ぶり出場もシュートなし

オリンピアコス戦の後半から途中出場し攻め込む香川（右から２人目）だったが…

　欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第１戦は２試合が２５日に行われ、マンチェスター・ユナイテッドは敵地でオリンピアコスに０―２で敗れた。日本代表ＭＦ香川真司（２４）は後半１５分からトップ下で公式戦６試合ぶりの出場を果たしたが、シュートなしで無得点に終わった。過去４戦全勝だった格下に初黒星を喫し、今季無冠が現実味を帯びてきた名門には“内紛”も浮上。また、香川の古巣ドルトムントは敵地でゼニトに４―２で先勝した。第２戦は３月１９日に行われる。

　優勝３回を誇るイングランドの強豪マンチェスターＵが予想外の結果に見舞われた。ギリシャ勢には４戦全勝だったオリンピアコスを含めて欧州カップ戦では過去１０戦不敗だったが、初めて敗れる屈辱の展開。香川も１月２２日のサンダーランド戦（リーグ杯準決勝第２戦）以来約１カ月ぶりの出番で不発に終わり「自分が入って良いリズムをつくりたかったが、想像以上に難しかった。結果を残せず悔しい」とため息交じりに振り返った。

　２点を追う後半１５分からトップ下でピッチに立ったが、攻撃に絡めなかった。２４分まではボールに触ることさえできず、約３０分の出場でパスはわずかに１４本。「ロングボールが多かった」と言うように、ボランチに下がったＭＦルーニーから香川を飛び越えてサイド、前線へパスが供給された。３７分に右サイドでＤＦスモーリングへパスを送り、ＦＷファンペルシーのシュートにつなげたのが唯一の見せ場だった。

　昨季プレミアリーグ王者が今季はリーグ６位で連覇は絶望的。ＦＡ杯、リーグ杯も既に敗れ、欧州ＣＬまで敗退危機に追い込まれた。低迷するチームには不協和音も表面化。ファンペルシーが試合後、母国オランダのテレビ局に「自分が使いたいスペースに仲間がいる。それに合わせて自分のやり方を変えて、得意エリアの外でプレーしなければならない。残念だ」とチームメートに批判的なコメントを残した。この発言は英メディアにも飛び火し、大きく取り上げられる騒動となった。

　今季就任したモイーズ監督は「欧州舞台での試合で過去最悪。責任は私が取る」と謝罪。３月１９日の第２戦に向けて香川は「逆転できるチャンスはある。ホームでの試合に向けて頑張りたい」と巻き返しを誓ったが、乗り越えるべき壁は高い。