Ｃ大阪“超大物”フォルラン獲得成功の裏に２つの理由

昨年８月の親善試合で本田（右）と競り合うウルグアイ代表ＦＷフォルラン（左）

　Ｃ大阪が超大物ＦＷのフォルランと１年契約で合意に達した。現役のウルグアイ代表だけに、その話題は世界中で注目された。近年のＪリーグにはなかったビッグネームの獲得。成功の裏には何があったのか。

　きっかけは昨年８月１４日に宮城スタジアムで行われた親善試合・日本―ウルグアイ戦だった。２トップの一角として先発したフォルランは、いとも簡単に２ゴールを奪った。この試合を現地で観戦していたクラブ首脳は「この選手だな」と直感的に思ったという。関係者に聞けば、人間的にも優れているという。日本代表ＦＷ柿谷を生かし、チームを新たな次元へと導くプレーヤー。それがフォルランだった。

　インテルナシオナルで約５億円の年俸をもらっていた世界屈指のアタッカー。獲得費用を捻出することは容易ではなかったが、スポンサー収入などで勝算はあった。同８月中には、パートナーカンパニーであるヤンマーの了解も得て、超大物獲得に向けた「ビッグプロジェクト」が発足。事情を知るのは数人の関係者だけに限られ、秘密裏に計画は動き始めた。

　極秘の情報もつかんでいた。１１年にインテル・ミラノからインテルナシオナルに移籍した際、その移籍金を支払ったのがフォルラン自身だという事実。これは、インテルナシオナルとフォルランが契約解除する際に、移籍金がかからないことを意味していた。年俸が高額とはいえ、移籍金がかからない。日本に対して好印象を抱いていたことも大きな後押しだった。

　超大物の補強は、クラブ史上初のタイトル奪取への切り札だった。そしてまた、獲得の裏側にはもうひとつの理由があった。

　昨年７月の東アジア杯で柿谷と山口が日本代表で活躍したことから、Ｃ大阪は史上空前のバブルに突入した。昨季の１試合平均観客数は前年比の１１％増。“セレ女”（セレッソサポーターの女子）という言葉も生まれ、夏以降は、長居で試合を開催すれば観衆が３万人は超える状況となった。

　ここでクラブはさらなる挑戦を決断した。「３万人を維持する」のではなく「４万人にするためにはどうすればいいのか」。それが、フォルラン獲得のひとつの理由だった。リスクではなくチャンス――。岡野社長は「サッカークラブとして、これが本当の興行の仕方だと思う。何よりも、スタジアムに見に来てくれるお客さんにもっと楽しんでほしい」と口にする。

　昨今では不況のあおりを受け、ビッグネーム獲得に乗り出すクラブはめっきりと減っていた。ただ、それは一切関係なかった。語学堪能で海外に強い日本人の代理人に依頼し、昨夏から慎重に調査を開始。フォルラン自身の代理人と初めて接触できたのは昨年１２月だった。ここから交渉は一気に進み、晴れて契約書にサインをもらった。

　「育成型クラブ」を掲げるＣ大阪だけに、この補強には「？」の声も挙がる。しかし、現役時代にドゥンガやスキラッチとともにプレーした勝矢強化部長が「本物を感じることで周りも成長してくれるはず」と語るように、有形無形の効果があることは間違いない。若き才能と世界のスーパースターが融合した時、どのような化学反応が起きるのか。楽しみは尽きない。