リオ五輪へ不安…Ｕ２１代表　イラクに敗れ８強止まり

イラクに敗れ、スタンドに頭を下げる（手前から）金森、荒野、川口、中島ら日本代表イレブン

　Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）に出場したＵ―２１日本代表は２０日（日本時間２１日）、準々決勝でイラクに０―１で競り負けた。１６年に同じ方式で行われるリオデジャネイロ五輪予選へ向けてシミュレーションとなった大会で、手倉森誠監督（４６）率いるチームは五輪予選の際に出場権獲得に必要な準々決勝突破という最低限の結果を残すことはできなかった。チームは２１日、マスカット空港を出発して帰国の途に就いた。

【試合結果 Ｕ２１日本代表メンバー】

　山中のＦＫがはね返されると無情にもホイッスルが鳴った。金森は足元に転がるボールを力任せに蹴り上げた。初優勝を目指して臨んだこの大会。初采配を振った手倉森監督は「就任して２週間でタイトルが獲れるほど甘くないということを、思い知らされた。残念です」と肩を落とした。

　昨年のＵ―２０Ｗ杯４強で、日本より１歳上のＵ―２２世代を含めて大会に臨んできたイラク。Ａ代表経験者を大量にそろえた相手に前半は押し込まれた。ロスタイムにＦＷ鈴木が放ったシュートがようやくチーム１本目。指揮官は「攻撃に来たイラクは想像以上にパワーがあった」と振り返った。後半は攻勢に転じる時間帯もあったが、０―０の後半３９分、粘りの守備も決壊。２０本近いシュートを放たれた末にＦＷカラフに決勝弾を許した。

　重い１敗となった。１６年に同じ中東で行われる、この大会の第２回大会がリオデジャネイロ五輪最終予選となる。アジアの出場枠が１２年ロンドン五輪と同じ３・５に設定された場合、準々決勝突破は本大会出場の最低条件。予行演習でノルマをクリアできず「準々決勝を抜けられなかったことは課題になった」と指揮官は悔しさをかみしめた。

　ただ、今大会のメンバー選考は協会主導で行われたものでバーゼル（スイス）のＦＷ久保や川崎ＦのＭＦ大島ら“主力級”を故障などで欠いた。招集された選手もクラブで出番を得られていない選手が多く試合勘の欠如を露呈した。３月下旬に行われる短期合宿では手倉森監督が選手選考から手がけることになり、今季からはＵ―２２選抜がＪ３に参戦するため、候補選手のプレー機会も増える見込み。「この悔しさを財産にしたい」と強調した指揮官。帰国後、Ｊリーグのキャンプ視察で再スタートを切る。