Ｕ―２１代表２戦連続ドロー　最終戦を初勝利で自力突破目指す

＜クウェート・日本＞引き分けに終わり、肩を落とす日本（共同）

Ｕ―２２アジア選手権１次リーグ第２戦 日本０―０クウェート

（1月14日 オマーン）
　Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）に参戦中のＵ―２１日本代表は１４日、１次リーグ第２戦をクウェートと戦い０―０で引き分けた。１２日のイラン戦で３失点した守備陣が無失点と奮闘。決勝トーナメント進出に望みをつないだ。１６日の第３戦は、すでに準々決勝進出を決めている首位オーストラリアとの対戦。手倉森ジャパン初勝利を挙げ自力突破を目指す。

　イラン戦で３失点した守備を中１日で再建し、引き分けに持ち込んだ。敗れていれば１次リーグ突破が難しくなっていたが、手倉森監督は「（３失点した守備陣が）無失点に抑えたことは満足したい」と振り返った。

　イラン戦で相手にＰＫを与えるファウルを犯した西野主将は、植田とのセンターバックコンビで前半４０、４１、４３分と立て続けに訪れたセットプレーの場面や、カウンター攻撃をはね返し続けた。前日１３日の練習では、相手ＦＷに対する体の向きや、クロスが入った時の対応を、植田とともに指揮官から伝授され結果を出した。

　メンタル面のケアも施された。「監督からは“失点に絡んでネガティブになってないか？中東相手に初めて失点したけど、それは成長につながる”と言われました」と西野。２試合連続で先発し期待に応えてみせた。それでも無得点に終わり、自力突破するにはオーストラリア戦で勝利するしかなくなった。手倉森監督は「次から決勝トーナメントが始まるつもりで戦う」と前向き。攻撃は水ものだが安定した守備でバックアップする。