香川　Ｗ杯へ腕試し！ＣＬ決勝Ｔ相手守備陣にギリシャ代表５人

香川が所属するマンＵは決勝Ｔ１回戦でオリンピアコスとの対戦が決定

　欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント１回戦の組み合わせ抽選が１６日、スイス・ニヨンで行われ、日本代表ＭＦ香川真司（２４）が所属するマンチェスターＵはオリンピアコス（ギリシャ）と対戦することが決まった。また日本代表ＤＦ内田篤人（２５）のシャルケは１０度目の欧州制覇を狙うＲマドリードと激突。第１戦は２月１８、１９、２５、２６日、第２戦は３月１１、１２、１８、１９日に行われる。

　決勝トーナメント１回戦の組み合わせ抽選に向けて、香川は「どこが相手でも興味はあまりない」と語っていたが、がぜんモチベーションが高まりそうな対戦相手となった。１次リーグＣ組を２位で突破したギリシャの名門オリンピアコス。その理由は、来年のＷ杯１次リーグで同組となったギリシャ戦に向けた絶好の“テストマッチ”となり得るからだ。

　ギリシャといえば、０４年欧州選手権でも優勝の原動力となった堅守が“お家芸”だ。欧州予選の失点はプレーオフを含めた１２試合でわずか６。８試合も完封をマークした守備陣の大半が、実はオリンピアコスの選手だ。ＤＦは左サイドバックのホレバスと、シオバスとマノラスのセンターバックコンビ。さらにボランチのサマリスとマニアティスも加えると、最終ラインと守備的ＭＦの６人中５人がギリシャ代表選手で占められる。

　日本がギリシャと対戦したのは０５年コンフェデ杯の１回だけ（○１―０）とデータはほとんどない状態。香川がオリンピアコス戦で代表選手と実際にマッチアップすれば貴重な“生データ”の収集となり、それぞれの選手の印象や特徴を日本代表に伝えることができる。さらに得点を挙げれば「本当に難しいグループ」と印象を口にしていたＷ杯本番に向けて、自信を得ることもできる。

　香川は１５日の国内リーグの敵地アストンビラ戦を体調不良により欠場。４日に体調不良を訴えて自宅で救急隊の治療を受けており、モイーズ監督は「体調を崩してから、まだ完全に回復していない」と説明した。関係者は「本人は大丈夫と言っている」と軽症を強調。２月に開幕する欧州ＣＬ決勝トーナメントで先発の座を確保するためにも、まずは体調を整えて、国内リーグで今季初得点を含めた結果を残す必要がありそうだ。