柿谷　笑顔なきＶアシスト！奇跡の大逆転優勝あきらめず

＜Ｃ大阪・広島＞後半７分、自身のアシストでゴールを決めたシンプリシオ（左）と抱き合って喜ぶ柿谷

Ｊ１第３２節 Ｃ大阪１－０広島

（11月23日 金鳥スタ）
　会心アシストでも、快勝劇でも、逆転Ｖの灯は遠のいていく。５位のＣ大阪はホームで３位広島に１―０と勝利。ＦＷ柿谷曜一朗（２３）が決勝点をアシストし、勝ち点を５６に伸ばしたものの、首位横浜が同６２とし、残り２試合での逆転は難しくなった。２位浦和、４位鹿島も敗れ、次節３０日にも横浜の９年ぶりのリーグ優勝が決まる。

　代表帰りのエースが魅せた。０－０で迎えた後半７分、ＤＦ丸橋からのパスを受けた柿谷が、ＤＦ陣を引き寄せながら一瞬のスキを突いて右足でスルーパスを送る。「狙い通りっていったら狙い通り」。相手ＧＫと１対１になったシンプリシオが、これをダイレクトで流し込み先制。絶妙なアシストから生まれた決勝弾に、金鳥スタジアム史上最多となる１万７４８９人の観衆が一気にわいた。

　試合後の取材エリア。「疲れはないか？」と報道陣に問われると「早く帰って寝たいです」とジョークで返して笑いを誘った。１９日のベルギー戦で１得点１アシストを挙げ、２１日の早朝に欧州遠征から帰国。長距離移動と厳しい日程に疲労がないといえば嘘になる。ただ、そんな状態でも「時差ボケがあるとか関係ない」と自らに一切の甘えを許さなかった。

　そして、広島の猛攻を完封でしのいだ守備陣の奮起も見逃せない。前半４１分にはＤＦ藤本が左足を痛め負傷退場。代わりに入ったＤＦ茂庭が遜色ない働きを見せれば、藤本に代わってキャプテンマークを巻いた日本代表ＭＦ山口は危険なエリアで体を張った。ザックジャパンでも存在感を高めている背番号６には、視察に訪れたサッカー協会の原技術委員長も「（代表で）ひとつ自信をつけたんじゃないか」と成長ぶりに目を細めた。

　チームは連勝を飾り４位に浮上。だが、首位横浜も勝ったため勝ち点６差は変わらず、残り２試合で連勝し、そして横浜が連敗しなければ逆転優勝の可能性は生まれてこない。「僕らは勝たないと優勝できない。残り２試合も勝ち点３を取るだけ」。絶望的な状況に追い込まれても、天才ＦＷは奇跡を信じて前を向いた。