Ｇ大阪１年でＪ１復帰　遠藤弾だ４発快勝！

＜Ｇ大阪・熊本＞前半８分、ヘディングで先制点を決めた遠藤

Ｊ２第３９節 Ｇ大阪４―０熊本

（11月3日 万博）
　Ｇ大阪が１年でＪ１復帰を決めた。Ｊ２第３９節が各地で１１試合が行われ、Ｇ大阪は遠藤保仁（３３）のゴールなどで熊本に４―０で快勝。勝ち点を８０に伸ばし首位に浮上した。神戸と０―０で引き分けた３位京都との勝ち点差を１０に広げ、３試合を残して自動昇格の２位以内が確定した。横浜ＦＣの三浦知良は松本戦で自身のＪ２最年長得点記録を更新する４６歳８カ月８日でゴールを奪った。

　体勢を崩しながらゴールを奪った。華麗なＦＫでも、技ありのアシストでもない。前半８分、遠藤は左からの二川のクロスを必死に頭で合わせた。勝たなければ昇格決定が持ち越しとなる大事な一戦。キャプテンの執念が勝ち点３をもたらし、そして試合終了から６時間後の“吉報”を呼び寄せた。神戸が京都に引き分けると、「昇格が決まって良かった。リーグ戦は途中ですし、優勝を目指して残り３試合も頑張ります」とクラブを通じてコメントした。

　降格が決まった昨年１２月１日。「まだ契約が残っているので」とクラブに残った。日本代表の中心で、移籍を勧める声もあった中、「結果を出せないのは主力の責任」とあえてＪ２での戦いを選択した。

　職人かたぎで闘志を前面に押し出すタイプではない。しかし、初めて経験する主将で自らも成長した。出場機会に恵まれない若手に「結果を出し続けることが大事」と声をかけて鼓舞。９月２９日の愛媛戦に敗れた後には自ら音頭を取り、選手のみのミーティングを開いた。日本代表もこなす過密日程の中、９月以降のリーグ戦は常に負傷を抱えてのプレー。それでも「代表の宿命」と弱音は吐かなかった。Ｊ２ならではの荒れたピッチや５時間に及ぶこともあった長時間のバス移動も言い訳にはしなかった。

　守備に重点を置くチームが多いＪ２。「攻撃的なチームの優勝は難しい。それでも攻撃的に美しく勝つというガンバのスタイルは継続させたい」と美学を貫いた。この日も７月に復帰した宇佐美がゴールするなど４点。遠藤がリーグ最多９３得点のチームを操った。再びＪ１の舞台が待つ来季。「満足している選手は誰もいない。優勝争いするためにも、まだまだ成長しないといけない」。昇格はゴールではなく名門復活への再スタートとなった。