香川　控え中心のカップ戦に先発も不発…指揮官からも厳しい評価

リバプール戦の前半、攻め込むマンチェスター・ユナイテッドの香川（左）

イングランド・リーグ杯３回戦 マンチェスターＵ１－０リバプール

（9月25日）
　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２４）は２５日、リーグ杯３回戦リバプール戦で先発出場したが、無得点に終わった。試合は１―０で勝利したものの、デビッド・モイーズ監督（５０）の信頼を勝ち取るプレーは示せず、指揮官からは辛口のコメントまで飛び出した。

　フィジカルとスピードを優先させた戦術を好む指揮官の評価を覆すまでには至らなかった。控えメンバー中心で臨み、香川は左ＭＦとして欧州ＣＬレバークーゼン戦（１７日）以来、今季公式戦３試合目の出場。後半２８分までプレーしたが、モイーズ監督は「周りではさまざまなことが言われているが、（起用していない理由はきょうの）プレーを見てもらうと分かると思う。まだ完璧にフィットしているわけではない」と厳しい評価を下した。

　香川は積極的な姿勢は示した。前半９分、１１分と立て続けにシュートを放ち、周囲との連係でゴール前に迫った。後半開始からは右ＭＦにポジションを変更。同１９分には反転でＤＦを置き去りにし、ドリブル突破から左足シュートを放った。惜しくもバーの上をかすめたが、ＯＢである元イングランド代表ＦＷオーウェン氏や地元紙、サポーターなどから“香川待望論”がわき上がる中、果敢にゴールを狙った。

　ただ、３本のシュートを決めきれず、自陣ゴール前でパスミスをしてピンチを招く場面もあった。モイーズ監督も「まあまあといったところだ。試合が進むに連れて、動きに切れが出てきた。ポジティブな面とネガティブな面の両方が出たパフォーマンス」とし、「試合で活躍できる状態を練習で示さなくては」と注文をつけた。

　このままの状況が続けば、１０月に欧州で行われる親善試合セルビア戦（１１日）とベラルーシ戦（１５日）はもちろん、来年のＷ杯ブラジル大会まで影響を及ぼしかねない。うつむき加減で会場を後にしたザックジャパンの１０番。限られたチャンスから巻き返していくしかない。