鹿島　若鹿カルテットが敵地連敗７で止めた　２１歳土居初ゴール

＜磐田・鹿島＞前半４分、先制ゴールを決めて喜ぶ鹿島・土居（左端）

Ｊ１第２６節 鹿島３―２磐田

（9月21日 ヤマハ）
　手荒い祝福を受けながら、鹿島・土居が吠えた。０―０の前半４分、右サイドを突破した西のグラウンダーのクロスに反応。ニアサイドに走り込んだ大迫が右足でそらして角度を変えたボールを右足で蹴り込んだ。

　流れるような連係から生まれた待望のプロ初ゴール。期待の生え抜きは「自分が決めてチームが勝つというのは大切なこと。少しはチームに貢献できたと思う」と笑顔を見せた。

　１メートル７２、６３キロと体格に恵まれていないが、プロ入り後も無理な肉体改造は行わなかった。「自分はもともと体の強さで勝負してきた選手ではない」。同期の柴崎や梅鉢のように意識的に食事の量を増やすことはなく、筋力トレも必要最低限に抑えた。ボールを引き出すタイミングや駆け引きなどを磨き、８月に定位置を獲得。リーグ出場８試合目で結果を出し、初得点記念に高級腕時計を購入することも決めた。

　土居のゴールに１１年入団の同期が続いた。２点リードの後半３０分には梅鉢が柴崎のクロスを頭で合わせて追加点。「ゴールはたまたまだけど、僕らの世代も３年目。チームの力になっていかないといけない」と前を向いた。終盤に２失点を喫してドタバタ劇の末の勝利となったが、チームはアウェーでの連敗を７でストップ。４月２７日の新潟戦以来、約５カ月ぶりに敵地で白星を挙げた。

　上位戦線に踏みとどまる大きな勝利。若い力の活躍で手にした勝ち点３には１勝以上の価値がある。０７～０９年のリーグ３連覇など一時代を築いた小笠原、中田、本山、曽ケ端ら７９年生まれ組も今年で３４歳。今も一線でプレーする黄金世代をお手本に、９２年生まれ組のプラチナ世代が頭角を現してきた。世代交代を進めながら優勝争いを演じることで、常勝の系譜は紡がれていく。