クロスのつもりが！！内田うれし恥ずかしＣＬ初ゴール

＜シャルケ・ステアウア・ブカレスト＞チームメートに祝福される内田（中央）

欧州ＣＬ・１次リーグＨ組 シャルケ３―０ステアウア・ブカレスト

（9月18日）
　１８日は欧州ＣＬ・１次リーグ８試合が行われ、Ｅ組のシャルケ（ドイツ）はホームでステアウア・ブカレスト（ルーマニア）と対戦し、３―０で快勝した。日本代表ＤＦ内田篤人（２５）が後半２２分に欧州ＣＬ初ゴールとなる決勝弾を記録。大会通算出場試合をＭＦ中村俊輔（３５＝横浜）に並ぶ日本人最多１７に伸ばした節目の一戦で結果を出した。

　狙ってないよ、と言わんばかりに、内田が右手を振った。０―０の後半２２分、右サイドでボールを受けるとファーサイドのボアテングを目掛けてクロス。ボールは誰にも触れることなくワンバウンドしてネットに収まった。幸運な　形で生まれた、記念すべき欧州ＣＬ初ゴール。均衡を破る一撃が決勝弾となり、「クロスがちょっと流れちゃった　んですけど。ああいうゴールがたまにポロっと出る。もっと普通のゴールがいいんですけどね」と苦笑いした。

　この試合が欧州ＣＬ　通算１７試合目の出場で、日本人選手では中村に並ぶタイ記録となった。１０～１１年に１１試合、昨季５試合、今季１試合と３シーズンで積み上げた価値ある数字だ。「うれしいけど、まあ、すぐ抜かれるよ」と謙遜した上で「欧州に来ても、この大会に出られるチームは少ない。こういうチームにいられるということは本当に幸せなことだと思う」と笑顔。欧州ＣＬ初得点は節目の一戦に花を添える自らへの“祝砲”にもなった。

　次戦は中２日の２１日、ホームのリーグ戦でバイエルンＭと対戦する。昨季の欧州ＣＬ覇者で、３季前までチームメートだったＧＫノイアーも在籍。内田は「中２日なのできついですけど、ああいう良いチームとやれる機会はなかなかない。同じリーグに欧州ＣＬの優勝チームがいるというのは、なかなかない。ノイアーにも会えるし楽しみ」と前を向いた。

　欧州ＣＬ王者と真剣勝負を繰り返せるのも、元同僚との再会を心待ちにできるのも、欧州クラブで長くレギュラーを張り続けているからこそ。欧州舞台での貴重な経験は、９カ月後に迫ったＷ杯での活躍にもつながっている。

　≪地元紙高評価≫シャルケの先制点を決めるなど攻守両面で３―０の勝利に貢献した内田は、１９日付の地元メディアからも高い評価を得た。評価は最高が１、最低には６が付けられるが、大衆紙ビルトは２、専門誌キッカーは２・５だった。