柏木だ！興梠だ！浦和“倍返し”２発で１差

＜清水・浦和＞前半、こぼれ球に浦和・興梠が飛び込んでゴールを決める

Ｊ１第２２節 浦和２―０清水

（8月24日 エコパ）
　浦和が首位に勝ち点１差に迫った。９試合が開催され、浦和は敵地で清水を２―０で下した。前半７分にＭＦ柏木陽介（２５）が先制点を挙げ、同２７分にはＦＷ興梠慎三（２７）が２戦連発となる追加点。守備陣も８試合ぶりに完封した。３位のままだが、首位に立った広島とは勝ち点差１。次戦・横浜戦で首位浮上の可能性が出てきた。Ｃ大阪の柿谷曜一朗（２３）は１―１と引き分けた名古屋戦で３試合連続ゴールを決めた。

　痛快な“倍返し”だった。リーグ前半戦で０―１と敗れた相手に、柏木と興梠の得点で２―０の完勝。左サイドの宇賀神を中心に再三、相手を押し込み、ピンチらしいピンチも前半３５分のＭＦ本田のシュートがポストに直撃したシーンのみ。槙野が「怖いくらいに良い内容の試合だった」と自画自賛するほど攻守において圧倒した。人気ドラマ「半沢直樹」のように“やられたらやり返す”を果たした。

　支えたのは守備陣だ。７月６日の甲府戦以来、８試合ぶりの完封。その間の７試合は１６失点と大量失点を重ねた。ペトロヴィッチ監督は「３失点しても４得点して勝てば満足だ」と３点差大逆転勝利を成し遂げた前節・大分戦を引き合いにして不問としていたが、守備陣の意識は違った。

　大分戦後、ＭＦ阿部やＧＫ加藤ら守備的な選手が集まり、自発的なミーティングを開催。（１）先制点を取られないこと（２）クロスやＦＫ時の対応（３）先取点を奪われた後の改善点など約３０分間の意思統一を図った。槙野は「俺たちが無失点に抑えられれば、勝ち点３は取れるんだ」と語気を強めた。

　前節まで首位の横浜が敗れ、２位だった広島も引き分け。浦和の３位は変わらないが、上位２チームとの勝ち点差は「１」に縮まった。そして次節（２８日）は敵地での横浜戦。勝てば首位に浮上する可能性がある。

　直近では７月１０日・ＦＣ東京戦で首位獲りに失敗。槙野は「去年から同じようなシチュエーションで勝てなかった。もう十分、勉強代は払ったでしょう」という。森脇も「こういう状況で戦えるのは幸せ」と早くも次戦を見据えた。大一番を前に守備の立て直しに成功した赤い悪魔。今度こそ首位を奪い取る。