蛍の光！！最大の収穫はＭＶＰに輝いたボランチ

ミニゲームで豪快なシュートを放つ山口

　Ｊリーガーで臨んだ東アジア杯はザッケローニ監督にとって新戦力の発掘と見極めが最大の目的だった。３試合でＧＫ林以外の２２選手を１度は先発で起用。ＦＷ柿谷が２試合３得点の活躍をしたが、最大の収穫はボランチの山口だったろう。大会ＭＶＰに本人は驚きを隠せなかったが、出場時間はフル出場２試合を含む２０９分。招集メンバーの中で最も長かったことからも、指揮官の高い期待度がうかがえる。

　ザックジャパンのボランチと言えば、遠藤、長谷部の主力２人にバックアップとして細貝、高橋の２人の４人が代表に定着してきた。指揮官は常々「既にＷ杯で良い戦いができるベースはある」と話しており、特に司令塔の遠藤、主将を務める長谷部の存在は大きい。ただ、逆に言えばボランチの残り２枠は他の選手が入り込む余地は決して少なくない。

　ザックジャパンは４１試合で計７４得点。ただ、ボランチが決めた得点はわずか３点と物足りない。山口は今季Ｃ大阪で１７試合で６得点と得点力も見せている。もともとトップ下だったこともあり、攻守のつなぎ役だけでなく司令塔的な役割もできる。遠藤、長谷部両選手の代役をこなせる能力を持つことも強みだ。１メートル７３と決して大きくないが、それを補って余りある運動量、ボール奪取能力も備える。山口は今大会、常連組に食い込むだけの実力を見せた。