香川劇場！外して、ＰＫ外して、凱旋弾決めた！！

＜Ｃ大阪・マンＵ＞後半９分、同点となる凱旋ゴールを決める香川

親善試合 Ｃ大阪２―２マンチェスターＵ

（7月26日 長居）
　２６日、大阪・長居スタジアムで親善試合が行われ、プレミアリーグのマンチェスターＵが２―２でＪリーグのＣ大阪と引き分けた。左ＭＦで先発出場した日本代表ＭＦ香川真司（２４）は４万４８５６人の前で凱旋弾。０―１の後半９分に左足でネットを揺らし、今季から就任したデビッド・モイーズ監督（５０）に定位置獲得をアピールした。

　感謝の思いを左足に込めた。０―１で迎えた後半９分、左ＣＫのチャンス。香川は、ショートＣＫを受けたギグスの横パスに反応した。ニアサイドゴールエリアの角付近でボールを受けると、左足トラップから間髪入れずに左足シュート。ＤＦ山下、ＧＫキム・ジンヒョンの２人の股の下を抜きネットを揺らした。「１人目の股は狙った。ＧＫに止められるかと思ったけど、良かった」。会心のガッツポーズを決めると、同僚と抱擁を交わした。

　長居ではＣ大阪時代にリーグ戦で５３試合２４得点。代表では３試合で１得点をマーク。それでも、凱旋試合のこの日はゴールが遠かった。後半８分にヤングが倒されて得たＰＫのチャンス。キッカーに指名されたが、ＧＫキム・ジンヒョンの好セーブに阻まれた。助走の段階で「決めても（ＰＫなので）うれしくない」との迷いが生じての失敗。前半４０分にもゴール至近距離からの決定機でシュートミスを犯していた。３度目の正直で“主役”の面目を保ち「流れの中で決めたかったので結果的に（ＰＫを）外して良かったかな」。後半１３分に途中交代する際にはスタンディングオベーションも起きた。

　１８日から自主トレを行うため４日間連続でＣ大阪の練習場を極秘訪問。０６年から生活していたクラブ寮にも足を運び寮長の秀島弘さん（７４）とも再会。入団当初にスターになることを夢見てヒーローインタビューを受ける練習もした思い出の場所で原点回帰し、１０年６月まで在籍した古巣への恩返し弾につなげた。

　世界ツアー中のクラブは、２７日に香港へ移動する。独自調整を許可された香川は一時チームを離れて国内で自主トレを行い、その後、欧州で再合流。ツアー最終戦となる８月６日のＡＩＫソルナ戦（ストックホルム）に出場する見通しだ。「Ｃ大阪との試合は特別。素晴らしい雰囲気で試合ができたことは自分のサッカー人生の歴史になる」。２３日の横浜戦は後半１７分からトップ下で途中出場し、この日のポジションは左ＭＦ。モイーズ新監督へのアピールが続く中今季初ゴールとなる凱旋弾で勝負の２年目が幕を開けた。