長友「圭佑止める」本田とのミラノダービー熱望

成田空港からイタリアへと向け出発した長友

　インテル・ミラノのＤＦ長友佑都（２６）が９日、チームに合流するためイタリアへと飛び立った。ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が同じミラノに本拠を構えるＡＣミランへの加入が内定。プロとして日本代表の盟友との初対戦となるミラノダービーを心待ちにするとともに、本田を抑えきった上で得点を挙げることを宣言するなど、早くもライバル心をむき出しにした。

　世界トップクラスのリーグのセリエＡで、最も注目を集めるカードの一つであるミラノダービー。その舞台で、ともに日本代表をけん引する盟友との対戦が実現しようとしている。長友の口調は自然と熱がこもった。

　「ミラノダービーで日本人が対決できるのは誇りに思う。圭佑とは同世代として、互いに刺激しあってきた仲。そこで、圭佑を止めるということ。そして、自分のアシスト、ゴールで勝つのが理想です」

　インテル・ミラノとＡＣミランはともに欧州ＣＬを制覇しており、国内リーグ優勝も同数の１８回と覇権を争う宿敵同士。チームとして必勝を期すのは当然だが、個人的にも互いの成長度を意識しあうライバルに負けるわけにはいかない。

　イタリア代表ＦＷのバロテッリ、エルシャーラウィら、攻撃陣にタレントを擁するＡＣミランだが、長友は一番の危険人物に本田を挙げる。「彼が入ると、周りの選手の能力が引き出される。そういう意味では非常に怖い。まず止めないと」。身近な存在だけに能力の高さも理解している。それ故に「彼のメンタルならどこでもやれる。アドバイスは必要ないかな」とイタリアでの先輩として活躍に太鼓判を押す。

　過去４度出場したダービーではメンタル面を鍛えられた。「ダービーを経験すると怖いものはなくなる。悪ければホームでも大ブーイングを食らう。（代表戦よりも）サポーターは厳しい」。来年のＷ杯ブラジル大会に向けて、２人の初対戦の場は最高の精神修業の場となりそうだ。

　８月２５日の開幕に備え、長友はきょう１０日に練習に合流する。クラブとして４季ぶり優勝を目指すのはもちろん、Ｗ杯で世界の強豪に打ち勝つため、個人的な課題も克服していく。「圭佑とも話したけど、コンフェデ杯で感じたのは走力が足りないということ。息が上がってしまっては技術が発揮できない。人よりもやっていくしかない」。初の日本人対決となるミラノダービー。そしてこれからの１年。全てをＷ杯優勝のための糧としていく。

　▽ミラノダービー　ともにミラノを本拠地とするインテル・ミラノとＡＣミランの対戦を指す。１１年冬の移籍市場でインテルに加入した長友は、出場したダービー４試合で３勝１分けと負けなし。初出場だった１２年１月の試合は左サイドバックで先発し、１―０の勝利に貢献した。同年５月は相手エースのイブラヒモビッチ（現パリＳＧ）を封じ、４―２で勝利。同年１０月は後半３分に２度目の警告を受けて人生初の退場となったが、１―０で勝った。今年２月の対戦では左膝を負傷し、後半２９分に自ら途中交代を申し出た。交代３分前には同点弾をアシストし、１―１で引き分けた。