香川　マンＵと代表では別人？トップ下で機能しない理由

ドーハの空港でサポーターとの記念撮影に応じる香川

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組　 日本１―０イラク

（6月11日 ドーハ）
　イラク戦は１―０の辛勝。香川真司（２４＝マンチェスターＵ）がトップ下で機能しなかった理由を検証した。

　香川はドルトムント、マンチェスターＵではトップ下で結果を残しているが、ザックジャパンでは１４試合５８８分出場してわずか１得点（総出場試合は２８試合１０得点）。左ＭＦとしての活躍が顕著だ。１１日のイラク戦でも攻撃はうまく機能せず「前半はいい形をつくれなかった。後半も盛り返せなかった」と反省を口にした。では、なぜトップ下で輝けないのか。

　（１）ポストプレーヤー不在　香川は相手を背負ってボールキープするタイプではない。その場合、１トップの選手にその役割が求められるが、イラク戦で先発したハーフナーは相手のプレッシャーを受けてもためをつくる技術が本田に比べて劣っていた。パスを受けて勝負する“使われる側”としての能力が高い香川にはつらい状況となった。

　（２）厳しいマーク　サイドよりピッチ中央では必然的にマークは厳しくなる。加えて香川がトップ下で先発する時は基本的には本田が不在のためマークは集中。左ＭＦで先発し本田がトップ下に入った４日のオーストラリア戦ではプレーの高さは平均１４・８５メートル（センターラインから敵陣に入った距離）だったが、イラク戦では９・８５メートルと５メートル下がった。マークの緩い低い位置でボールをもらう場面が増えゴール付近での強みを発揮できなかった。

　（３）スペースがない　香川の長所は縦へのスピード。スペースのあるサイドに比べ選手が密集する中央ではその速さを生かせない。加えて代表で多く戦うアジアのチームは守備を固める戦術が多いからなおさら。オーストラリア戦のドリブル数７回に対しイラク戦は１回。ペナルティーエリア内に侵入したのは５回に対し０だった。

　試合後、ザッケローニ監督は香川の適したポジションはトップ下ではなく「セカンドトップ（シャドーストライカー）だ」と断言した。香川のトップ下は本田不在時のオプション。ただ、相手に脅威を与えるまでに至っていないのが現状だ。