香川　有終プレミア１年目、さらなる飛躍へ“エゴイスト宣言”

ウェストブロミッジ戦で先制ゴールを決めるマンチェスター・ユナイテッドの香川（左）

　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２４）が、来季はエゴイストに変身する。今季最終戦となった１９日のウェストブロミッジ戦にトップ下で先発。５―５の引き分けに終わったが、前半６分に今季６点目となるゴールを決め、移籍１年目を締めくくった。プレミアリーグではアジア人最多得点となったが、さらに飛躍するために自分の色を出すことを誓った。

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　さらに一皮むけるため、エゴイストになる。今季最終戦のウェストブロミッジ戦を終えた香川は、来季に向けて「攻撃の方で、いい意味でエゴというか。このチームは個性がはっきりしているので、その中で自分の色を強めていけるようにしたい」と力強く話した。ファンペルシーら世界トップクラスの選手がそろうが、来季は“香川色”をチームに植え付ける。

　リーグ戦２０試合目の出場となった最終戦で６得点目を記録。元韓国代表ＭＦ朴智星（パク・チソン＝現ＱＰＲ）がマンチェスターＵ時代に２度記録した５得点を超え、プレミアリーグのアジア人最多得点となった。だが、満足感はない。「（記録は）全然興味ないし、もっと結果を残していかないと。来季はもっとトライしたい」。目指すところはアジアレベルではない。

　“父離れ”する。マンチェスターＵ移籍を直接口説かれたファーガソン監督が今季限りで退団。「寂しさというか、１年しかなかったが、その中で偉大さを感じた。もっと（一緒に）やりたかった。本当に自由にやらせてくれたし、個人を尊重してくれていた」と感謝の言葉を並べた。夢のビッグクラブへ引き上げてくれた恩師へ。“エゴイスト香川”となり活躍することが恩返しとなる。

　その前に、日本代表でＷ杯出場を決める。香川は近日中に帰国して２６日から日本代表合宿に合流。６月４日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に備える。３月のヨルダン戦は勝てばブラジル行きが決定だったが、ケガで離脱していたＣＳＫＡモスクワの本田の穴を埋めきれず敗れ、屈辱にまみれた。しかし、その後はクラブでプレミアリーグ優勝を経験。この日も有終ゴールを決めた。日本のエースは好調をキープし、オーストラリア戦を雪辱の舞台にする。