香川　最終戦ゴール締め！今季６点目でアジア人最多記録を樹立

ウェストブロミッジ戦でゴールを決めチームメイトに祝福されるマンチェスターＵの香川（左端）

プレミアリーグ最終節 マンチェスター・ユナイテッド５―５ウェストブロミッジ

（5月19日）
　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２４）が１９日のアウェー・ウェストブロミッジ戦で先制弾を決めた。前半６分に右サイドからのクロスを頭でゴール。ハットトリックを達成した３月２日のノーリッジ戦以来、１０試合ぶりの一撃だった。今季ゴール数を６に伸ばし、プレミアリーグでのアジア人１シーズン最多得点記録を樹立。今季最終戦で新たな金字塔を打ち立てた。
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　屈強なＤＦ陣の合間を縫って、香川が頭を突き出した。前半６分、右サイドを突破したエルナンデスからのクロスに反応。ニアサイドに走り込み、ヘディングでネットを揺らした。今季通算得点を６に伸ばし、０６～０７年、１０～１１年にマンチェスターＵに所属した元韓国代表ＭＦ朴智星（パクチソン）（現ＱＰＲ）が記録した５得点を上回るプレミアリーグでのアジア人最多得点を記録。序盤はケガなどに苦しんだが、移籍１年目のシーズンを最高の形で締めくくった。

　ベンチではファーガソン監督が拳を握りしめていた。この試合を最後に退任する指揮官への惜別弾。香川は直接口説かれてドルトムントからの移籍を決断しており「人を引きつける力がある。ビッグクラブの中でトップ選手をうまくマネジメントしてまとめ上げる姿は凄い」と特別な思いでピッチに立っていた。４―４―２のトップ下で先発。前半２９分にバレンシアにスルーパスを通すなど、後半２４分に途中交代するまで精度の高いプレーを見せた。来季監督のモイーズ氏にもアピールとなったはずだ。

　６月のＷ杯アジア最終予選、コンフェデ杯に向けて２６日からは日本代表合宿がスタート。攻撃の軸を担ってきた本田（ＣＳＫＡモスクワ）が右太腿痛を抱えるだけに、香川が高いパフォーマンスを維持していることは朗報だ。３月２６日のヨルダン戦に１―２で敗れた直後には「クラブで結果を出し成長するしかない」と語っており、まさに有言実行の活躍。最高の状態で日本のエースがザックジャパンに合流する。