神様からキングへ　ジーコ氏「全てカズから始まった」

Ｊリーグ２０周年記念パーティーで笑顔の（左から）ジーコ氏、三浦、ストイコビッチ監督

Ｊリーグ２０周年パーティー

　Ｊリーグは１７日、都内のホテルで２０周年記念パーティーを開催した。リーグ創設期に鹿島に所属して、０２～０６年には日本代表監督も務めたジーコ氏（６０）も特別ゲストとして出席。リーグ開幕戦を知る唯一の現役選手であるＦＷ三浦知良（４６＝Ｊ２横浜ＦＣ）から５０歳まで現役宣言が飛び出すと、その功績を称えるとともに“第二のキング”出現のための育成システムの確立の重要性を強調した。

　神様からキングへ、最大級の賛辞が贈られた。ジーコ氏は１６日夜に来日してパーティーに出席。Ｊリーグ開幕からの２０年の歴史を振り返り「日本サッカーの進化は全てカズから始まった。その一言に尽きる。ブラジルに渡り、サッカーにおける日本人の価値を高めたのは彼。情熱を維持して現役を続けているのは素晴らしい」と絶賛した。

　実は２人の出会いはＪリーグ開幕の５年前にまでさかのぼる。８８年のブラジル選手権。フラメンゴに所属していたジーコ氏はアウェー・コリチーバ戦で鋭いまたぎフェイントを繰り出す日本人のプレーを見て「日本サッカーも将来、進歩しそうだな」と感じたという。その日本人こそカズだった。日本サッカーに可能性を感じたジーコ氏は、その３年後に来日して鹿島の前身である住友金属に所属。Ｊリーグ開幕戦の名古屋戦でハットトリックを達成するなどリーグ創設期を盛り上げた。

　ジーコ氏は２０周年を喜ぶ一方で、Ｊリーグへの提言も忘れなかった。日本は３大会連続でＵ―２０Ｗ杯出場を逃すなど若手育成に課題を抱え、香川、本田ら有望選手の欧州流出もあり、観客動員も伸び悩んでいる。停滞ムードを脱却するためには“第二のカズ”を生み出す育成システムの確立が不可欠。「今は非常に正しい道を歩んでいるが、育成の部分は考えないといけない。強国は次から次へと若手が出てくる。それに並ぶシステムづくりが必要」と力説した。

　また、６月のコンフェデ杯、来年のＷ杯でザックジャパンをバックアップすることも約束。「私は皆さんとの共同作業で日本サッカーを発展させてきた自負がある。日本は自分の家。コンフェデ杯、Ｗ杯でも自分は日本人だと言いたい」と力を込めた。自身は０６年Ｗ杯ドイツ大会で日本を率いて１次リーグ敗退。日本のＷ杯での上位進出を心から願っており、今後も日本サッカー発展に力を貸す気概を示した。

　☆ジーコ氏の鹿島時代の成績　９２年のナビスコ杯で１０試合出場６得点。リーグ開幕元年の９３年は１６試合出場９得点。９４年は１ｓｔステージで現役を引退し、７試合出場で５得点を記録した