アジアで存在感！柏“大和魂”２発快勝でＡＣＬ８強へ前進

＜全北・柏＞前半３分、ヘディングで先制点を決める柏・工藤（右）

　ＡＣＬ決勝トーナメント１回戦第１戦が１５日に各地で行われ、柏は敵地で全北（韓国）を２―０で破って初の８強入りに大きく前進した。開始３分でＦＷ工藤壮人（２３）が先制点を挙げ、後半２９分にはＤＦ増嶋竜也（２８）が左ＣＫから追加点。守ってはＧＫ菅野孝憲（２９）が好セーブを連発して無失点でしのいだ。第２戦はホームの柏で２２日に行われる。

【試合結果 決勝Ｔ日程】

　Ｊリーグのプライドを懸けた戦いで工藤が勝利への口火を切った。昨季Ｊ１王者の広島を筆頭に浦和、仙台がことごとく１次リーグで敗れ、日本勢では柏だけが残っていた１６強の舞台。ここまで今季公式戦で１０得点だったエースが開始３分で空中戦を制して左クロスに頭を合わせ、ゴール右上に先制点をねじ込んだ。

　「日本の勝負強さを見せられた。アジアだったり、世界にもっとＪリーグを発信していきたい」

　Ｊリーグ２０周年の記念日に迎えた大一番。ホームの環境整備が遅れるなど１０チームだったリーグ創設メンバーから漏れ、２年後まで加盟を待った柏がＪリーグの誇りを守るため敵地で奮闘した。

　ＡＣＬは工藤にとって夢への扉を開く舞台でもある。心には欧州挑戦の希望を秘めるが「ＡＣＬを自分が中心になって勝ち取るとか結果が必要。しっかり日本で認められてからでも遅くはない」と明かす。そんなエースがＡＣＬ７戦４発で８強に王手。夢に近づいた。

　守ってはＧＫ菅野が奮闘した。前半途中からペースを握られた敵地の一戦はシュート数で５―２３と圧倒された。それでも公式戦２戦ぶりの復帰となった守護神がスーパーセーブを連発。後半１４分に立て続けに決定機を防いだ場面は「コースを読むのではなく最後までボールを見て反応すれば止める自信はあった」と納得の表情で振り返った。

　脳振とうで途中交代を強いられた６日のＪ１横浜戦の夜に「柏の父」と慕ってきた知人が急死した。「焼き鳥屋さんのお父さんで週に４回は通っていた。結果を残すことで恩返しになる。感謝の気持ちを込めた」と好プレー連発の夜を振り返った。厳しい敵地の一戦で攻守の柱が活躍して先勝。Ｊリーグ最後のとりでが厳しい敵地で輝きを放った。