南野“メモリアル”Ｖ弾！Ｃ大阪　２年連続の予選Ｌ突破決定

＜Ｃ大阪・鳥栖＞後半４１分、勝ち越しゴールを決め柿谷（右）に祝福されるＣ大阪・南野

ナビスコ杯予選リーググループＢ Ｃ大阪２―１鳥栖

（5月15日 金鳥スタ）
　セレッソがメモリアルデーに逆転突破を決めた。予選リーグが各地であり、ホームで鳥栖を下したＣ大阪が２年連続の予選リーグ突破を果たした。１―１で迎えた後半４１分、途中出場のＭＦ南野拓実（１８）が決勝点。ＡＣＬ出場のために予選免除された１１年を含めると３大会連続となる決勝トーナメント出場だ。２０年前、Ｊリーグが産声を上げた日、関西唯一のＪ１チームが初タイトルへ前進した。

　Ｊリーグより“若い”１８歳が主役に躍り出た。１－１で迎えた後半４１分、ＤＦ酒本の右クロスをＦＷ播戸が後方へ流すと、ゴール前に飛び込んできたのが南野だ。右足で冷静に逆転弾を流し込み、２年連続となる予選突破、そして３大会連続となる決勝トーナメント進出を呼び込んだ。

　「ボールが来ると信じて走り込んた。（最近は）自分がゴールに絡めていなかったし、きょうは取れて良かった」

　９３年５月１５日に開幕戦を迎えたＪリーグが、この日でちょうど２０周年を迎えた。９５年１月１６日生まれのティーンネイジャーは、その歴史的な一戦も過去の映像でしか見たことがない。「覚えているのは（０５年最終節で）セレッソが優勝争いしていた試合。小６のときにカーナビで見ていて、優勝できなくてガックリした」。元日本代表の森島氏や西沢氏にあこがれ、試合会場にも何度も足を運んだ日々。当時の思い出も振り返りながら「Ｊリーグの記念する日にゴールを取れて嬉しい」と１８歳は笑顔を見せた。

　後半２７分には２２歳のＤＦ丸橋が鮮やかなＦＫ弾を決めるなど、若い力が躍動して逆転勝利を飾ったＣ大阪。ベスト８進出を決め、次なる目標はクラブ史上初の４強入りとなる。「まずはもうひとつ上に行きたい」と語ったのは２３歳のエースＦＷ柿谷。Ｊ創設時からクラブの先輩たちが破れなかった壁を、新世代の選手たちが突き破る。