マンＵがＶ王手！香川“２点演出”に英各紙が絶賛

ウェストハム戦の前半、同点ゴールをアシストして喜ぶマンチェスター・ユナイテッドの香川（右）

プレミアリーグ マンチェスター・ユナイテッド２－２ウェストハム

（4月17日）
　マンチェスター・ユナイテッドは１７日、敵地でウェストハムと対戦し、２―２で引き分けた。左ＭＦで先発出場した日本代表ＭＦ香川真司（２４）は前半３１分の１点目をアシストするなど、２得点に絡む活躍。多彩な攻撃をみせたプレー内容は英国メディアからも絶賛された。チームは今季の勝ち点を８１とし、２１日に２位マンチェスター・シティーがトットナムに敗れ、２２日のアストンビラ戦に勝てば２季ぶり通算２０度目の優勝が決まる。香川にとっては３年連続の欧州でのリーグ制覇（昨年まではブンデスリーガ）が目前に迫った。

　２度チームを救った香川のプレーにサッカーの母国イングランドのサポーターも完全にとりこになった。０―１で迎えた前半３１分。香川は左サイドで、ファンペルシーとの鮮やかなワンツーを決めながらエリア内に進入した。相手ＤＦを引きつけながらかわすと、後方のバレンシアに折り返しのパス。フリーだったバレンシアは右足で押し込むだけだった。

　１―２で迎えた後半３２分には、ペナルティーアーク付近から体を反転させて相手ＤＦをかわすと左足でゴールを狙った。惜しくもポストを叩いたが、詰めていたファンペルシーが難なく決め再び同点とした。優勝に一歩前進する価値あるドロー。試合後、ファーガソン監督は「香川は素晴らしい。２得点は彼がもたらした」と最大級の賛辞を送った。

　１８日付の英各紙は採点で、香川に軒並み最高点を付けた。インディペンデントは「１点目の建築者は香川だ」。テレグラフ紙も「見事な創造性で２得点を演出した」と絶賛した。チーム最高に並ぶ７点を与えたデーリー・メール紙は「素晴らしい個人プレー。ドリブル突破で３人を引きつけ、バレンシアは“がら空き”のネットに押し込むだけだった」と報じるなど、香川一色だった。

　チームは勝ち点を８１に伸ばし、２位マンチェスターＣとの勝ち点差を１３に引き離すなど独走中。２１日にマンチェスターＣがトットナムに敗れ、２２日にマンチェスターＵがアストンビラ戦で勝利すれば、２季ぶり２０度目のリーグ優勝が決まる。ドルトムントでのブンデスリーガ連覇から１年。香川のプレミア制覇へのカウントダウンが始まった。