香川　悔しい代表初の空砲…Ｗ杯出場「次で決める」

＜ヨルダン・日本＞後半２４分、反撃のゴールを決める香川

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 日本１－２ヨルダン

（3月26日 アンマン）
　香川は初のホームでのＷ杯出場決定を懸けた６月４日のオーストラリア戦に気持ちを切り替えた。２２日のカナダ戦に続きトップ下で先発出場。０―２の後半２４分に清武のパスに反応して右足でネットを揺らした。トップ下で先発した国際Ａマッチでは３戦目で初得点。ゴールを決めた代表戦は過去８勝１分けだったが、不敗神話が崩壊し「自分のプレーというよりも、チームが負けたので悔しい」と唇をかんだ。

　試合後には相手ＭＦサイフィにしつこく迫られ、渋々ユニホームを交換。日本のユニホームを着たサイフィが背番号１０を指さして首をかき切るポーズをする一幕もあった。屈辱的敗戦となったが「前半はキヨ（清武）といい距離感でプレーできていた」と手応えを口にし「最後の精度を上げないといけない。オーストラリア戦までにチームでもまれてレベルアップしたい」と前を向いた。

　過去のＷ杯出場決定試合の会場は９７年ジョホールバル、０５年バンコク、０９年タシケント。背番号１０は「次で絶対に決める」と、埼玉での歓喜の瞬間を思い描いた。