酒井高　初先発で好守に存在感！！長友代役として“合格”

＜日本・カナダ＞後半２９分、ゴールをきめたハーフナー・マイクと喜ぶ酒井高（右）

国際親善試合 日本２－１カナダ

（3月22日 ドーハ）
　日本代表は不安を露呈したトップ下とは対照的に、左サイドバックでは酒井高が輝きを放った。ケガで不在の長友の代役として国際Ａマッチ初先発。その期待に応えたのが、後半２９分のプレーだった。遠藤のパスに反応して猛然とオーバーラップを仕掛ける。ゴールライン際から懸命に上げた左足クロスは「狙っていなかった」と振り返ったものの、見事にハーフナーの決勝弾につなげた。

　試合序盤は動きに硬さがあった。所属するシュツットガルトで不動の地位を築くとはいえ、代表初先発には知らぬ間にプレッシャーを感じていた。「どこにパスを出そうかとか、いろいろと考えすぎた。それでミスが多くなってしまった」。それでも、周りの選手との連係がスムーズになってくると徐々に真価を発揮。後半は果敢な攻め上がりで何度も好機を演出し、課題とされていた守備面でも及第点の働きを見せた。

　後半３８分には右太腿裏に違和感を訴えて交代したが、「ターンしたときにピリッときたけど、つった（けいれんした）だけ。大丈夫っすよ」とヨルダン戦に向けて問題がないことを強調。病院には行かず、２３日の練習は疲労回復を優先してホテル内での別メニュー調整となった。駒野とのポジション争いでも一歩リードした２２歳は、長友を脅かす存在としても注目されそうだ。