香川　真価証明ハットだ！アジア出身選手初の快挙達成

ノーリッジ戦の前半終了間際、先制のゴールを決めてチームメートのルーニー（左）に祝福されるマンチェスターＵの香川

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が、２日にホームで行われたノーリッジ戦でハットトリックを成し遂げた。左ＭＦで公式戦３戦ぶりに先発してフル出場。前半ロスタイムに１５４日ぶりの今季３得点目となる先制弾を決めると、後半３１分、４２分と立て続けにゴールを決めた。欧州の主要１部リーグの日本人選手では中村俊輔（セルティック、現横浜）、高原直泰（フランクフルト、現Ｊ２東京Ｖ）に続く３人目で、プレミアリーグではアジア出身初の快挙となった。

　「シアター・オブ・ドリーム」と呼ばれる本拠オールド・トラフォードが「シアター・オブ・カガワ」と化した。昨年７月にドルトムントから移籍した香川が新天地で遂に覚醒。Ｊ２だったＣ大阪時代の０９年５月１７日の水戸戦以来となるプロ２度目のハットトリックを、世界最高峰のプレミアリーグで達成した。「まさかこんな時にハットトリックが取れると思っていなかったですし、本当に良かったですね」。最高の笑顔がはじけた３ゴールには香川の高い技術が凝縮されていた。

　（１）日本仕込み　まずは前半ロスタイム。ファンペルシーが右クロスをトラップで右前方に浮かせると、それに反応。右足アウトサイドで昨年９月２９日のトットナム戦以来、１５４日ぶりとなる先制弾を蹴り込んだ。一瞬の隙を見逃さない、日本でも見られた香川の真骨頂だった。

　（２）プレミア仕込み　２点目は後半３１分。スルーパスで右サイドを抜け出したルーニーと並走し、中央で受けた横パスをＧＫの逆を突いて右隅に流し込んだ。サイドからのクロスに点で合わせるプレミア流ゴール。試合前にはルーニーと意思の疎通を図っており「近い距離でプレーしようと話していました。どんな選手とでもコンビネーションをうまく構築しているし、本当に素晴らしい選手」とイングランド代表を称えた。

　（３）ブンデス仕込み　３点目は同４２分。ルーニーがボールを持った瞬間、ギアを入れてペナルティーエリア内に進入。スルーパスを受けると飛び出したＧＫの頭上を抜いた。「いい形で自分の良さが生きた。ファーストタッチでグッと入って決めたというのは良い形」。自画自賛の３点目はドルトムント時代によく見せたブンデスリーガ仕込みの得点だった。

　昨年１０月に左膝を負傷し、復帰までに約２カ月を要した。苦難を乗り越えてつかんだ歓喜。香川にとって忘れられない一日となったが、それでも飽くなき向上心を持つ香川に慢心はない。「相手は下位のチーム。もっと上のチームだったり、そういう厳しい戦いの中で存在意義を発揮していかないと認められない」と気を引き締めた。

　５日には欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦で８強入りを懸けて強豪Ｒマドリードと対戦する。２６日には日本のＷ杯出場がかかるヨルダン戦が控えている。日本サッカー史に新たな１ページをしるした香川の快進撃はまだまだ続いていく。