香川　プレミア日本人初ハット！５カ月ぶりゴールで一気

先制ゴールを決め、ルーニーに祝福される香川真司

プレミアリーグ マンチェスターＵ４―０ノーリッジ

（3月2日）
　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が、昨年９月２９日のトットナム戦以来１５４日ぶりとなるゴールを決めた。２日のホーム・ノーリッジ戦に左ＭＦで先発し、０―０の前半ロスタイムに右足アウトサイドで蹴り込み今季リーグ３点目。後半にも２得点し、プレミアリーグで日本人初のハットトリックを達成した。

　目にもとまらぬ速さだった。バレンシアが右サイドからペナルティーエリア中央のファンペルシーにクロスを送る。ファンペルシーのトラップが大きくなり右前方に浮く。そのボールに香川が鋭く反応。右足を振り抜きアウトサイドで蹴り込んだ。均衡を破る貴重な先制弾は、１５４日ぶりの今季リーグ３点目となった。

　先発は、２月１３日の欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦Ｒマドリードとの第１戦以来、公式戦３試合ぶりだった。Ｒマドリード戦ではトップ下で先発。ファーガソン監督からは「相手からすれば中盤での彼は脅威だったと思う。素晴らしいプレーを見せてくれた」と絶賛されたが、見せ場を作れず、後半１９分にピッチを退いた香川は「レアルは正直、強かった。技術やスピード、フィジカルを個人レベルで比較した時に、やっぱり僕はもっともっと成長しないといけないなと感じた」と力不足を実感。さらなるレベルアップを誓っていたが、そのＲマドリード戦に続くチャンスできっちりと結果を出して見せた。

　さらに、後半にも２得点し、プレミアリーグで日本人初のハットトリックを達成した。

　今月２６日には５大会連続のＷ杯出場がかかるアジア最終予選のアウェーのヨルダン戦が控える。香川とともに攻撃陣の軸を担う本田は、スペイン合宿中のＣＳＫＡモスクワを１人離れバルセロナで右膝と足首の治療中。ヨルダン戦出場も不透明な状況の中、香川にかかる期待はより大きくなる。５日には８強入りをかけた欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦Ｒマドリードの第２戦を控えるマンＵにとっても、そして日本代表にとっても大きなゴールとなった。