９９年以来のＪ１開幕戦勝利へ　柿谷「めっちゃ楽しみ」

紅白戦で、シュートを放つＣ大阪・柿谷

Ｊ１第１節 Ｃ大阪―新潟

（3月2日 長居）
　１日に大阪市内で最終調整したＣ大阪は、ホームの長居で新潟と対戦する。今季からチームのエースナンバーである背番号８を背負い、２トップの一角として先発するＭＦ柿谷曜一朗（２３）を中心に、１９９９年以来のＪ１開幕勝利を狙う。

　はやる気持ちを抑えながら、雨中の最終調整を終えたエースが引き揚げてきた。昨季チーム得点王となる１１ゴールを叩き出した柿谷に、攻撃陣の柱としての風格が漂う。自身初となるＪ１での開幕スタメン。その一戦を目前に控え、いよいよモチベーションは高まってきた。

　「（開幕戦は）めっちゃ楽しみ。ホームなんで、いいサッカーをして勝てれば…。というか勝ちます！」

　今季からクラブのエースナンバーである背番号８を身につける男にとって「負の歴史」を断ち切ることが最初の使命となる。Ｃ大阪がＪ１の開幕戦で勝利を挙げたのは、９９年の広島戦（長居）が最後。以降は１分け８敗と苦しんでいる。

　１４年前の開幕戦で、チームに勝利を呼び込むゴールを決めたのが敬愛する森島寛晃氏（現アンバサダー）だった。昨年末には森島氏の自宅で食事をともにし、ミスターセレッソの称号といえる背番号８を託された。「もちろん得点は狙っている。９０分間走り続ければ、３回ぐらいは自分のところに好機が来ると思う」。２トップの一角を担う今季。かつての森島氏と同様、勝利に直結する決定的な仕事こそが求められている。

　今季の始動から練習試合でゴールを量産。６試合で計８得点と、開幕に向けて準備は万端だ。「勝っていいスタートを切りたいし、流れに乗れれば突っ走っていけるかもしれない。とにかく、９０分間、めっちゃ走ります！」。悲願の初タイトルへ、走り続けることを強調した柿谷。誰よりも運動量豊富だった森島氏を思い浮かべながら、背番８継承者が開幕のピッチに足を踏み入れる。