陽子なでしこ初招集　ボランチで代表生き残り狙う

初の代表入りを果たした田中陽子

　日本サッカー協会は１８日、国際親善大会アルガルベ杯（３月６～１３日、ポルトガル）に出場するなでしこジャパン２３人を発表した。昨夏のＵ―２０Ｗ杯日本大会で３位に入ったヤングなでしこからＭＦ田中陽子（１９＝ＩＮＡＣ神戸）とＦＷ田中美南（１８＝日テレ）が選ばれるなど６選手が初の代表入り。ベテランの澤穂希（３４＝ＩＮＡＣ神戸）や宮間あや（２８＝岡山湯郷）は外れた。ポスト澤の期待が懸かる田中陽はボランチで代表生き残りに挑む。

　ポスト澤を目指す田中陽が最初の関門をクリアした。８～１１日に大分で行われた年代別女子代表候補の合同合宿に参加した代表予備軍「なでしこチャレンジ」２２人の中から、他の９人とともに「なでしこジャパン」への昇格切符を勝ち取った。

　「やってはいけないミスが結構まだあるが、ストロングな部分もある。キックの質、ミドルシュート、果敢なアプローチの守備のチャージも非常にうまい。今が経験させるにはいいタイミング」

　佐々木監督が招集の狙いを説明した。合宿の際は「“う～ん”ってとこかな」と微妙な評価を下していたが、澤と阪口のダブルボランチが、招集免除とコンディション不良でメンバーを外れた中で招集を決断。「若手の選手層を厚くする」という判断の中で次世代の司令塔にチャンスを与えた。

　ＩＮＡＣ神戸の鹿児島合宿に参加中の田中陽は「メンバーに選ばれてとても光栄。五輪とＷ杯の次に来るくらいの大きな国際大会なので、自分のプレーをしっかり出してチームに貢献したい」とコメントした。スタートラインには立ったが、代表定着と定位置奪取への道のりは簡単ではない。

　「極めたい」と意気込むボランチに関しては指揮官も「両サイドハーフやトップ下でも可能性があるかもしれないが、ボランチを中心に考えている。彼女もこだわっているみたいだし」と理解を示した。それでも昨年のアルガルベ杯で澤の穴を埋めた田中明や欧州組の宇津木、ＤＦ登録の川村らライバルは多い。今回の代表発表で背番号１０が“欠番”となった澤も６月以降には復帰する見通しで、田中陽には今回の遠征が勝負の場となる。

　▽アルガルベ杯　ポルトガル南部のアルガルベ地方で開催される女子サッカーの国際大会。ＦＩＦＡ公認ではないが、女子ではＷ杯、五輪に次ぐ大会として位置づけられている。９４年が第１回大会で今年が第２０回。米国が最多優勝８回。日本は１１年初出場で３位、１２年は決勝でドイツに３―４で敗れて準優勝だった。