ガラタサライ“超大物級”加入でＣＬ台風の目に急浮上！

トルコ１部ガラタサライに移籍したコートジボワール代表ＦＷドログバ（中央）

　大穴を狙うダークホースが出現した。欧州ＣＬは決勝トーナメントが１２日に開幕。絶好調のＦＷリオネル・メッシ（２５）を擁するバルセロナが大本命だが、赤丸急上昇なのがトルコの名門ガラタサライだ。１月にオランダ代表ＭＦウェスリー・スナイダー（２８）、コートジボワール代表ＦＷディディエ・ドログバ（３４）が加入し、まずは１回戦で日本代表ＤＦ内田篤人（２４）が所属するシャルケを相手に番狂わせを狙う。

　決勝トーナメント開幕を前に、欧州ＣＬの優勝オッズが動いた。アベノミクスに沸く日本の株式市場のように、急上昇したのが“最下位予想”だったガラタサライ。大手ブックメーカーの英ウィリアムヒル社で、昨年１２月に１回戦の対戦相手がドイツの強豪シャルケに決まると１５１倍から２５１倍へ急落したが、現在は１２６倍まで急騰して最下位を脱出。理由は１月に大物助っ人を２人獲得したことだった。

　インテル・ミラノから日本代表ＤＦ長友の親友としても知られるオランダ代表ＭＦスナイダー、上海申花（中国）からコートジボワール代表ＦＷドログバが相次いで加入。スナイダーは「世界最高のストライカーの一人」、ドログバは「彼は一流。一緒にプレーできるのは素晴らしい機会」と互いを認め合っており、トップ下と１トップでコンビを組めばチームの攻撃力が格段にアップするのは間違いない。さらにスナイダーは０９～１０年にインテルで、ドログバは昨季チェルシーで、それぞれチームを欧州ＣＬ制覇に導いた経験があり、“勝ち方”を知っている。１回戦で対戦するシャルケの内田も「どれだけ（チームに）フィットしているかは知らないけど、２人がいると厄介。スナイダーはＦＫとかＣＫも蹴れるし、ドログバはデカイし」と警戒する。

　ドログバが「ＣＬで優勝するために来た。心の底から達成できると信じている」と豪語した理由は、チームには既に経験豊富な実力派選手がそろっていたから。「スナイダー、エブエ（コートジボワール代表ＤＦ）だけでなく、エルマンデル（スウェーデン代表ＦＷ）、フェリペ・メロ（ブラジル代表ＭＦ）、ムスレラ（ウルグアイ代表ＧＫ）もいる」。８季ぶり出場の欧州ＣＬ１次リーグではホームでマンチェスターＵを１―０で撃破。次は１回戦で実績もオッズでも格上のシャルケを食って、初優勝へ成り上がる大きな一歩をしるす。