セレッソ　香川マンＵと真夏の長居でガチンコ夢対決！！

ユニホームを交換し、記念撮影するシュマイケル氏（左）と森島アンバサダー

　夢のビッグマッチはガチンコ勝負だ。Ｃ大阪は７日、かつて在籍した日本代表ＭＦ香川真司（２３）が所属するマンチェスター・ユナイテッドと７月２６日に親善試合を戦うことを発表した。試合会場の長居スタジアム内で記者会見があり、元日本代表の森島寛晃・Ｃ大阪アンバサダー（４０）や、マンＵのＯＢで現アンバサダーの元デンマーク代表ＧＫピーター・シュマイケル氏（４９）らが出席。ともにベストメンバーでの真剣勝負を誓った。

　引き立て役では終わらない。７月２６日に開催されることが発表されたＣ大阪－マンチェスターＵ戦。凱旋マッチとなる香川に注目が集まるのは当然でも、Ｃ大阪だって簡単に引き下がるわけにはいかない。森島氏らと会見に出席した岡野雅夫社長（５９）は、今季始動日であった１月２３日のミーティングで選手たちに「必勝」を力説したことを明かした。

　「リーグ戦でタイトルを目指そうという話ととともに、７月にマンＵと戦うことも選手たちに説明した。そのときに“単なる親善試合じゃない。試合に絶対勝つんだ”ということも話しました」

　チームは現在、１年間を戦い抜くフィジカルを作るためにタイで汗を流している。攻撃陣をけん引するのは、昨季チーム得点王で、かつて香川も身につけた背番号８を今季から背負うＭＦ柿谷だ。香川と同期入団の２３歳は「真司くんなら気を利かして勝たせてくれるでしょ」と冗談を口にしながらも「やるからには勝ちたいっすね」と意気込んでいる。

　対する“赤い悪魔”も本気だ。現役時代の９８～９９年シーズンにはマンＵの３冠達成に貢献し、伝説的ＧＫとして知られるシュマイケル氏は語気を強めた。「今年は欧州選手権やＷ杯がないし、フルメンバーが日本に来るだろう。７月２６日はシーズンに入る直前だし、選手たちは監督に能力を示さなければならない。みんな必死に戦うはずだ」。昨年は欧州選手権を戦ったイングランド代表ＦＷルーニーらがアジアツアーを回避したものの、今夏は日程的に問題なし。現在リーグで得点ランクトップを走るオランダ代表ＦＷファンペルシーらも来日予定だ。

　かつて香川とともにプレーした森島氏は「Ｃ大阪の若い選手たちもマンＵを驚かせるような素晴らしいプレーを見せてくれるはず」と期待を寄せた。柿谷ら若きタレントを多く擁するＣ大阪と、ルーニーら世界的名手が顔を揃えるマンＵのガチンコ対決。真夏の大阪で激しいバトルが繰り広げられる。