香川凱旋！俊輔と対決　来年７月実現マンＵ対マリノス

居残りＦＫ練習をする中村

　サッカーの日本代表ＭＦ香川真司（２３）らが所属する英プレミアリーグの名門マンチェスターＵが、来年７月末に来日。横浜市の日産スタジアムでＪリーグの横浜と親善試合を行うことが１４日、分かった。

　来夏に計画しているアジアツアーの一環として実現した。香川にとっては今年６月に移籍して以来、マンＵの一員としては初凱旋。横浜のＭＦ中村俊輔（３４）との日本代表「新旧１０番対決」も注目される。

　「赤い悪魔」の異名をとるマンチェスターＵは、１２～１３年シーズン終了後の来年７月にアジアツアーを計画。関係者によると、日本での対戦相手には、Ｊリーグを過去３度制覇している横浜に正式決定したという。

　香川は６月にドルトムントから加入して以来、マンＵのメンバーとして“初来日”。世界屈指の名門のユニホームを着てプレーする香川の雄姿が、日本サッカーファンに初めてお披露目される。

　日本代表は同時期、韓国で開催される東アジア杯に出場。香川は来年６月１５～３０日、ブラジルで開催されるコンフェデレーションズ杯に出場予定のため、東アジア杯には招集されない見込み。関係者によると、ケガなどのアクシデントがない限り、契約には横浜との試合に出場する条項が盛り込まれているという。

　対戦相手の横浜は、“マンＵキラー”のＭＦ中村俊輔が迎え撃つ。中村はセルティック時代の０６～０７年シーズン、欧州チャンピオンズリーグ・１次リーグでホームとアウェーの２度にわたってマンＵと対戦。いずれの試合でも芸術的ＦＫ弾を決めている。チームを１―０勝利に導いた０６年１１月２１日のＦＫ弾は、中村自身がキャリアのベストゴールとして挙げるほど。今回の一戦ではその再現を狙っている。

　中村は長きにわたって背番号「１０」を背負って日本代表をけん引。代表引退を表明した１０年Ｗ杯後はエースナンバーを香川が継承しており、この試合では新旧代表１０番対決が実現。２人が同じピッチで相まみえるのは、香川がＣ大阪に所属した１０年４月１０日（横浜０―０Ｃ大阪）以来２度目となる。

　開催は７月２３日または２６日が有力で、舞台は日産スタジアムとなる。ナイターで行われ、ＴＢＳ系列で生中継される予定だ。マンＵには香川以外にもイングランド代表ＦＷルーニーら、きら星のごとくスターがそろっており、世紀の一戦が待ち遠しくなってきた。