川口　９カ月ぶり実戦復帰へ…引退ゴンに誓う「熱い魂を継承したい」

９日の練習試合で９カ月ぶりに実戦復帰するＧＫ川口

　今年３月に右アキレス腱を断裂したＪ１磐田のＧＫ川口能活（３７）が９日に行われるＦＣ刈谷（東海社会人サッカーリーグ１部）との練習試合（非公開）で実戦復帰する可能性が高まった。年内の公式戦復帰に向けて、大きな一歩を踏み出す。

　磐田の守護神にエンジンがかかってきた。９日の練習試合に出場すれば、３月１７日のホーム鳥栖戦以来９カ月ぶりの実戦となる。７日、フィジカルトレーニング中心のメニューをこなした川口は「（森下仁志）監督と（森下申一ＧＫ）コーチが決めることだが、ベストを尽くしたい」と意気込んだ。

　４回のＷ杯を経験した川口は今年３月に右アキレス腱を断裂。史上３人目のＪ１通算１００完封と史上８人目のＪ１通算４００試合を達成した矢先だった。リハビリを乗り越えて、１１月２１日に全体練習に合流した。

　復帰後も予期せぬ事故に見舞われないように、空中戦の接触プレーなどを制限されていたが、３日に医師のゴーサインが出た。「足を気にせずにフルパワーでサッカーができる。長かったが、常に家族が支えてくれた。元気な姿で復活することが恩返し」。待望の実戦復帰が視界に入り、言葉にも熱がこもる。

　４日に元磐田のＦＷ中山雅史（４５＝札幌）が現役引退を表明した。９８年Ｗ杯フランス大会、０２年Ｗ杯日韓大会でも苦楽を共にした間柄。「いくつになっても衰えない向上心はサッカー選手全員が見習うべきもの。中山さんの熱い魂をこれからも継承していきたい」と決意を新たにした。

　当面の目標は１５日の天皇杯４回戦・鹿島戦（カシマ）での公式戦復帰だ。「（天皇杯を）視野に入れて、焦らずにじっくり調整したい。静かな闘志を持っている」と笑顔。まだシーズンは終わらない。