麻也　移籍後初完封！２連勝で降格圏脱出の１７位に浮上

ニューカッスル戦の後半、競り合うサウサンプトンの吉田（右）

プレミアリーグ サウサンプトン２－０ニューカッスル

（11月25日）
　サウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也（２４）が移籍後初完封をマークした。２５日にホームのニューカッスル戦にセンターバックで９試合連続フル出場し、今季リーグ戦初の無失点勝利（２―０）に貢献。チームは初の２連勝で勝ち点を１１として降格圏を抜け出し、１７位に浮上した。ＦＷ李忠成（２６）はベンチ外だった。

　プレミアリーグ初完封の味は格別だった。ファンの歓声を浴びながら、吉田はセンターバックでコンビを組むフォンテとハイタッチし、ＧＫガッサニガに抱きついて歓喜。「最近、合言葉としてクリーンシート（無失点試合）という言葉をみんなが意識して使っていたし、個人的にもそろそろゼロ点に抑えたいと思っていた。達成できて非常に満足」。自身のリーグ戦１０試合目で初の無失点に笑顔を浮かべた。

　チームとして守った結果だった。昨季５位のニューカッスルのＦＷは、昨季合わせて２７得点を挙げたシセとバのセネガル代表コンビ。身体能力が高い２人は「競り合いがめちゃくちゃ強くて、全然勝てなかった」と吉田。後半１０分に空中戦でシセに競り負けてピンチを招く場面もあったが「個の勝負でうまくいかなくても、チームとして守れれば問題ない」と守備陣が互いをカバーして強力２トップを封じた。チームは開幕１０試合で２８失点とリーグワースト記録だったが、最近３試合はわずか２失点。「ジョゼ（フォンテ）との連係も徐々に良くなってきていると思う」と守備力向上に手応えを口にした。

　今季初の２連勝で、降格圏を脱出する１７位に浮上。「（降格圏から）出たんですか？連勝はチームにとっても個人的にも大きい。まだ個人的なプレーには満足していないが、自分が磨かれている実感もあるし、出続けることで伸びている感覚もつかんでいる」。自信と勢いを持って中２日で２８日のホーム・ノーリッジ戦に臨み、３連勝でさらに上を狙う。