岡崎　Ｗ杯王手弾「本能で突っ込んで生まれたゴール」

＜オマーン・日本＞後半４４分、勝ち越しとなるゴールを決める岡崎

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 日本２―１オマーン

（11月14日 マスカット）
　終了間際の劇的弾でＷ杯出場に王手をかけた。日本代表はアウェーでオマーンに２―１で競り勝った。ＦＷ岡崎慎司（２６＝シュツットガルト）が１―１の後半４４分に左足で値千金の決勝弾。６月３日のホーム・オマーン戦以来のゴールで、香川真司（２３＝マンチェスターＵ）、内田篤人（２４＝シャルケ）を負傷で欠くチームを救った。日本は来年３月２６日のヨルダン戦に勝てば無条件で、引き分けても他の試合の結果次第で１４年Ｗ杯ブラジル大会出場が決まる。

　アウェーの過酷な環境の中、最高のエンディングが待っていた。お祭り騒ぎだった白装束の相手サポーターを、岡崎が沈黙させた。１―１の後半４４分、左サイドを突破した酒井高のクロスに反応。ニアサイドで遠藤が角度を変えたボールに突っ込み、倒れ込みながら左足を突き出した。気温３５度、湿度は４７％。体力は限界に近づいていたが、執念でネットを揺らした。

　公式戦での得点は８月１８日のドイツ杯Ｆフィンケンクルーク戦以来８８日ぶり。国際Ａマッチでは６月３日のオマーン戦以来１６４日ぶりのゴールだった。「最後まで自分たちのサッカーを貫いた結果。正直バテバテだったんで、ゴールが取れて良かった」。チームメートの手荒い祝福を受け、最高の笑顔を見せた。

　嗅覚がよみがえった。生粋のストライカータイプだが、日本代表やシュツットガルトではチーム事情もありサイドのＭＦが主戦場となっている。そんな中、最近１カ月はシュツットガルトの紅白戦でトップの位置に入る機会を多く与えられ原点回帰。相手を恐れずにゴール前に飛び込む感覚を取り戻し「ＦＷとしての感覚が戻ってきた。本能で突っ込んで生まれたゴール」と劇弾を振り返った。

　後輩から刺激を受けていた。９月２６日のホッフェンハイム戦で左足親指を骨折。日本がフランス、ブラジルと対戦した１０月の欧州遠征には参加できなかった。離脱中に２０歳の宇佐美（ホッフェンハイム）、１９歳の高木（ユトレヒト）と会食する機会があり、若くして欧州でプレーする２人の姿に「俺も頑張ろうと思えた」と発奮。９月のケガの原因は試合中の宇佐美からのタックルだったが「それはたまたま」と後輩に対する気遣いも見せていた。

　努力でのし上がってきた。滝川二（兵庫）から０５年に清水入り。当初はＦＷ８人中８番目の評価で、Ｊリーグ初ゴールはプロ３年目の０７年だった。そこから一気に日本代表まで駆け上がり、１０年Ｗ杯南アフリカ大会の出場切符を獲得した０９年６月６日の最終予選ウズベキスタン戦では決勝弾を記録。３年前と同様に日本をＷ杯に近づけるゴールを決め「アウェーの難しい環境で自分のゴールで勝てたのは自信になる」と胸を張った。５大会連続５度目のＷ杯出場に王手をかける大きな１勝。日本の裏側ブラジルがはっきりと見えてきた。