長谷部、今季公式戦初出場！３月以来のアシスト

デュッセルドルフ戦の前半、今季初出場し攻め込むボルフスブルクの長谷部（左）

ブンデスリーガ ボルフスブルク４－１デュッセルドルフ

（10月27日）
　ボルフスブルクの日本代表ＭＦ長谷部誠（２８）が２７日、敵地デュッセルドルフ戦で今季初出場を果たした。ケストナー新監督の下、リーグ戦では４月２０日のマインツ戦以来となる先発出場で、後半１９分にはアシストも記録。試合は４―１で勝ち、チームに開幕戦以来８試合ぶりの白星をもたらした。ザックジャパンでは低調なパフォーマンスが続いていただけに、主将の実戦復帰は好影響を及ぼしそうだ。

　うっ憤を晴らすかのように長谷部が躍動した。ここまでの公式戦９試合全てベンチ外だったが、この日は右ＭＦで今季初の先発出場。そして、２―０の後半１９分、最大の見せ場が訪れた。

　スローインに素早く反応。ニアに走り込んだＦＷドストの動きを見逃さず、グラウンダーのクロスで３月１０日のレバークーゼン戦以来のアシストをマークした。リーグ公式記録によると、走行距離はチーム３番目の１１・７８キロ。豊富な運動量でチームを活性化させ、快勝の立役者となった。「アシストよりもチームが勝ったのが大きい」。連敗を４で止め、開幕戦以来の今季２勝目につなげられたことを喜んだ。

　今夏の移籍志願が影響し、マガト監督の構想から外れた。ザックジャパンでは先発出場しているものの、今月の欧州遠征では低調なパフォーマンス。ともに途中交代となり「試合勘というのもある。細かいパスミスとか感覚が違う」と嘆いた。だが、２５日にマガト監督が退任。リザーブチームから昇格したケストナー監督の下、状況は好転した。復帰戦で自らの実力を証明すると「試合に出られないで歯がゆい思いをした。試合に出ていなくても見ている人は見てくれていると感じた」と振り返った。

　１１月１４日にはＷ杯アジア最終予選オマーン戦が控える。ザックジャパンにとっても主将がピッチに帰ってきたのは朗報だ。