０－４も「楽しめた」本田、ブラジルに孤軍奮闘

＜日本・ブラジル＞自身初めて対戦するブラジル相手に奮闘する本田（左）

国際親善試合 日本０－４ブラジル

（10月16日 ウロツワフ）
　ザックジャパンが世界の厚い壁に阻まれた。日本代表は１６日、ポーランドのウロツワフでブラジル代表と親善試合を行い、０―４で大敗した。右ふくらはぎ打撲のため１２日のフランス戦を欠場した本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）は１トップで先発。両チーム最多の５本のシュートを放ったが無得点に終わった。ザッケローニ体制ではワースト失点での零敗にも、本田は手応えを口にして敗戦を糧にすることを誓った。

　ブラジル選手と握手を交わすチームに加わらず、本田が視線を落として足早にピッチを後にした。ザックジャパン発足後ワーストの４失点での零敗。自ら出場した試合の不敗記録も「１７」で止まった。「想定外。さすがに０―４とは、あそこまで差が開くとは思わなかった。でも何か不思議にうれしくて。サッカーやってて、久しぶりにこんなに楽しめた」。世界との差を痛感して複雑な思いが交錯していた。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会パラグアイ戦以来、先発で１トップの位置に入った。１２日のフランス戦は右ふくらはぎ痛で欠場。試合前々日の１４日から全体練習に合流したばかりだったが、ケガの影響は感じさせなかった。ザッケローニ監督は１トップ起用について「前線で相手に的を絞らせないようなプレーをして、サイドの選手のペナルティーエリアへの進入を狙った」と説明したが、本田は「１トップと言うより、０トップのイメージ」だった。「良い形でゴールに迫れるところもあった」と言うように、最前線でボールをキープし、香川や清武ら２列目の飛び出す時間をつくった。前半９分には香川との連係から左足シュート。後半２６分にはジャンピングボレーを放つなどチーム最多５本のシュートを放ったがゴールは遠かった。

　自身初のサッカー王国との対戦で大敗しても悲観していない。「勝ったら勝ったで偉そうにできて良かったかもしれないけど、これで勝ったなら、この先、面白くない。こういう相手を負かすためにまた頑張ろうと思った」。Ｇ大阪ユースに昇格できなかった高校時代、３戦全敗に終わった北京五輪…。常に逆境を乗り越えて成長してきた。山は高ければ高いほど良い。本番は２年後。ポーランドで味わった屈辱は、ブラジルで返すしかない。