ベルギー“最高潮”アザール、フェライニらスター級若手ズラリ

１２日、難敵セルビアを退けたベルギー代表

Ｗ杯欧州予選Ａ組 ベルギー―スコットランド

（10月16日）
　ベルギーが強い。１６日は各地でＷ杯予選が行われるが、ここまで欧州予選Ａ組で首位。１２日には難敵セルビアに敵地で３―０と快勝し、１６日のスコットランド戦で連勝を狙う。今夏にリールからチェルシーに移籍金４０００万ユーロ（約４１億円）で加入したＭＦエデン・アザール（２１）ら有望株をそろえ、日本と戦った０２年日韓大会以来のＷ杯出場に期待が高まっている。

　チェルシーの開幕ダッシュを支えたアザールにエバートンでマンチェスターＵ撃破の決勝点を挙げたアフロヘアのフェライニ、昨季マンチェスターＣを主将として４４季ぶりのリーグ優勝に導いたコンパニー…。気になる選手を調べれば、なぜかベルギーに行き当たる。

　１６強に入った０２年Ｗ杯を最後に主要大会から遠ざかったが、０８年北京五輪４位と若手が成長。ウィルモッツ監督は「いいチームは結果のみで評価される」と慎重だが、ロングボール主体からパスワークが軸の攻撃サッカー転換を支えてきた顔ぶれは代表関係者が「５～１０年前の代表選手が今のチームに入れる確証はない」と漏らすほどだ。背景には国外の有力クラブによる青田買いがある。

　アザールは１４歳でリール（フランス）に加入。フェルマーレンは１４歳、フェルトンヘンは１６歳でアヤックス（オランダ）入りした。ルカクはアンデルレヒトに在籍した０９～１０年に１６歳でベルギー得点王となり、１８歳でチェルシーに移籍。若年層にベテラン重用の国内リーグを避けて早期移籍を目指す傾向が強まり、国外で伸ばした個の力を代表にフィードバックしてきた。国外組は０２年Ｗ杯は２３選手で８人止まりだったが、今回は２４選手のうち実に２０人を占める。

　若くして国外に出る選手は上昇志向も強く、デブルイネは「以前は一度勝てば喜んでいたけど、今は予選突破まで満足しない」。８６年Ｗ杯メキシコ大会で「赤い悪魔」を史上最高の４位に導いた名手シーフォ氏も「われわれの時代よりタレントが多い。あとは精神的な強さだけ」と期待する。

　期待のアザールは３２戦２発と実は代表で力を出せず、セルビア戦では主軸フェライニが負傷欠場。それでも快勝するだけの力がある。ＦＩＦＡランク３０位ながら同１１位のクロアチアを得失点差で上回って予選首位。０２年Ｗ杯で日本戦のオーバーヘッド弾など３得点し、ベルギーを同大会で最後に輝かせた指揮官が「まだ若く伸びしろが大きい」と指摘するチームはどこまで成長するのか。人口１１００万人の小国が旋風を起こしている。