６万人がどよめいた！川島、好セーブ連発「仕事ができた」

＜日本・イラク＞前半４１分、川島が好セーブを見せる

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本１―０イラク

（9月11日 埼玉）
　ザックジャパンの守護神・川島永嗣が“神様”の前に立ちはだかった。開始早々、前半４分のピンチ。相手ＣＫから放たれたＩ・アハメドの強烈なシュートを抜群の反応で防ぎ、６万観衆をどよめかす。「流れが悪くなるので絶対に止めたかった」。得意のドヤ顔で最後尾からチームメートを鼓舞。日本協会の大仁会長も「あれが大きかった」とうなったビッグプレーとなった。

　日本代表は最終ラインに不安を抱えていた。今野、栗原、内田が出場停止で、代役には右膝に不安を抱える伊野波が入っていた。序盤からピンチの連続。「伊野波のコンディションは本人しか分からない。要所で声をかけながらやった」と川島。同４１分にはＹ・アハメドのミドルシュートに横っ跳び。急造ＤＦの不安をも吹き飛ばす好セーブを連発し、マン・オブ・ザ・マッチに選出された。

　今夏、ベルギーのリールセからセリエＡ、プレミアなど欧州主要リーグへの移籍を目指したがかなわず、同じベルギーのＳリエージュに移籍した。だが、待っていたのは優勝２３度を誇る名門ならではの重圧と責任感だった。「１試合の重みが違う。ファンの要求も高い」と言う。肉体に染み込み始めた王者の“哲学”は大一番で生きた。試合に向かう集中力は以前にも増して高まった。

　試合後、「自分たちのペースでゲームが進められないときに自分の仕事ができてよかった」とＧＫならではの言葉を並べた。戦前、敵将ジーコ監督に「日本は知り尽くされている」と言われた大一番。守護神は「僕らはジーコさんの時より進化している」と真っ向から反発してきた。その言葉にうそはない。神様の予想を上回るセーブの連続で、埼玉スタジアムの完封記録を「５」に伸ばした。