本田　イラク戦は「意識統一が大事　意識の持ちようでコンディション変わる」

練習中にボールに足を伸ばす本田

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本―イラク

（9月11日 埼玉）
　日本代表は１１日、埼玉スタジアムで行われる１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア最終予選第４戦でイラク代表と対戦する。

　かつて日本代表を率いたジーコ氏（５９）が率いるイラクとの初対戦。日本のエース、ＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）はＦＷ三浦知良（４５＝横浜ＦＣ）と並ぶ最終予選最多の３戦で４得点をマーク。神様の前でカズ超えを果たし、ザックジャパンを勝利に導く。

　試合前日の儀式はいつもと変わらなかった。冒頭１５分だけ公開された１０日の最終調整。本田は軽快に同僚とパス交換を行いながら意思の疎通を図ると、練習後は、待ち構える報道陣の問いかけには応じず、無言で取材エリアを通過した。

　１４年Ｗ杯ブラジル大会を目指すザックジャパンのエースは最終予選でゴールを量産してきた。「決めるべきところで（どれだけ）決めるか。サッカーはそれで勝つか負けるかが決まる」。６月の初戦オマーン戦では豪快な左ボレーで先制点を挙げ、続くヨルダン戦では自身プロ初のハットトリックを成し遂げた。ここまで３戦４発。最終予選に限れば、９４年米国大会と９８年フランス大会で挙げた三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）の最多記録に肩を並べた。

　あくまで目標は１４年Ｗ杯ブラジル大会での優勝だが「イラク戦は２年後を見据えた試合」と語る。既にチームの中心的な存在となっている本田は、イラク戦の予行練習となった６日のＵＡＥ戦で他の選手がコンディションを崩したことを嘆いた。試合当日は２４・６度と湿度８０％の蒸し暑いコンディション。それが影響し全選手の動きは鈍かった。イラク戦は絶対に負けられない戦い。関係者によると、本田は「チームが強くなるには意識統一が大事。意識の持ちようでコンディションは変わる」とアドバイスをしたという。