物足りない！ザック監督　香川に“代表でも結果出せ”

香川にザッケローニ監督は代表でもプレミア級の活躍を見せるよう奮起を促した

キリンチャレンジカップ２０１２ 日本―ＵＡＥ

（9月6日 新潟・東北電ス）
　ザックが香川に愛のムチを入れた。日本代表は６日、Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（１１日、埼玉）に向けた強化試合でＵＡＥ代表と新潟・東北電力ビッグスワンスタジアムで対戦する。アルベルト・ザッケローニ監督（５９）はエース香川真司（２３）について、今季から加入したマンチェスターＵでの活躍を称賛した上で、日本代表でもプレミア級の活躍を見せるように奮起を促した。

　期待が大きいからこその愛のムチだった。ＵＡＥ戦の前日会見。今夏にマンチェスターＵに移籍した香川の成長ぶりについて質問が及ぶと、ザッケローニ監督は「マンチェスターでは良いプレーを続けている」とその活躍ぶりをあらためて称賛した。その一方で「フル代表でも同じように良いプレーを見せることを願っている」と、日本代表の背番号１０に対しては物足りなさを強調した。

　指揮官の言葉通り、香川はプレミアリーグのビッグクラブでは結果を出している。代表合流直前の２日のサウサンプトン戦こそ後半１６分に途中交代したが、８月２０日のエバートンとの開幕戦でフル出場し、同２５日のフルハム戦ではプレミア初ゴールをマーク。トップ下で存在感を見せマンＵ公式サイトでファン投票による８月の月間最優秀選手に選出されるなどその評価はサッカーの母国でもうなぎ上りだ。

　だが、本職ではない左ＭＦが定位置の日本代表ではマンＵ移籍後は結果が出ていない。８月１５日の親善試合ベネズエラ戦では何度も決定機を逃し無得点に終わった。今回のＷ杯予選はここまで８試合に出場しているが、ゴールを決めたのは２試合だけで、コンスタントな活躍を見せられていない。ザッケローニ監督はマンＵでのレベルアップを代表に還元して初めて、本当の成長と言えると考えているようだ。