麻也　プレミア挑戦へ李との“ホットライン”をフル活用

サウサンプトン入団が決まり、ドイツから帰国した吉田は報道陣から渡されたチームエンブレムを手に照れ笑い

　プレミアリーグのサウサンプトンへの移籍が決まったＤＦ吉田麻也（２４）が１日、成田着の航空機で帰国。３日から、親善試合ＵＡＥ戦（６日、新潟）、Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（１１日、埼玉）に向けた日本代表の直前合宿に合流する。成田空港に２００人を超えるファンが詰めかける中「日本人のＤＦで初めてプレミアリーグでプレーするので、僕のプレーが日本のＤＦ（の代表）と思われる。それだけの責任がある」と決意を口にした。

　日本代表の活動があるため、新天地合流は１３日の見込み。日本滞在中に就労ビザを取得できる可能性が高く、１５日のアウェー・アーセナル戦でのデビューを目指している。準備期間は短く不安もあるが、昨季からサウサンプトンに所属するＦＷ李忠成から情報を収集する方針。故障明けの李は今回の代表合宿の招集を見送られており、吉田は「チュン君（李）が同じチームにいるのはアドバンテージ。代表合宿中も時間があれば連絡を取りたい」と“代表ホットライン”をフル活用する。

　５大会連続のＷ杯出場に向けたイラク戦については「（敵将の）ジーコ監督は日本をよく知っているので注意したい。安定したパフォーマンスを見せたい」と力を込めた。名古屋ユース時代からの夢だったプレミア移籍を実現して迎える凱旋試合。サッカーの母国に認められた実力を示すには絶好の舞台となりそうだ。