長友、悪童と相思相愛！新加入カッサーノと連係バッチリ

＜ペスカーラＶＳインテル・ミラノ＞先制ゴールのスナイダー（右）をカッサーノ（中）と祝福する長友

セリエＡ第１節 インテル・ミラノ３―０ペスカーラ

（8月26日）
　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２５）は２６日、開幕の敵地ペスカーラ戦に左サイドバック（ＳＢ）でフル出場し、３―０の快勝発進に貢献した。今季ＡＣミランから加入したイタリア代表ＦＷアントニオ・カッサーノ（３０）との連係も抜群で、チーム全体を活性化。６位に終わった屈辱の昨季から巻き返しを期すインテルは好スタートを切った。

　長友が「悪童」の仲間入り？そう思えるほど２人の連係は完成されていた。アウェーでのペスカーラ戦。開幕スタメンに名を連ねた長友は、前半から高めのポジションを取ると、何度も相手ＤＦの裏のスペースをえぐってみせた。新加入のカッサーノが前線で効果的にボールをキープして攻め上がる時間をつくってくれるため、昨季に比べ攻撃に関与する回数が激増。３―０の快勝に大きく貢献した。

　新相棒との出会いに試合後も興奮気味だ。「もう、一言で本当にやりやすかった。彼が入ることでキープもできるし、冷静にパスの判断もできる。ピッチ外でもスナイダーと３人でよく一緒にいるんで、そういうの（効果）は出てくるんじゃないかな」。試合前から談笑し盛り上がる姿も見られた。いきなり抜群のコンビネーションを発揮したのも偶然ではなかった。

　カッサーノとは昨季、インテルに所属していた元イタリア代表ＤＦマテラッツィの紹介で仲良くなった。「（ミラノ）ダービーの時に紹介されて。家も近いんで、会う機会もあったし、今度一緒に日本食を食べに行こうと話している」。気難しい性格で過去には監督やチームメートと衝突するなど何度もトラブルを起こし「悪童」として有名なカッサーノだが、近年は結婚、心臓疾患を経て人間的に丸くなった。「ユウトはスペクタクルで面白いんだ。けさも（宿舎で）９時に起こしに行ったんだ」と話しており、長友は早くも気に入られたようだ。

　昨季６位に終わったインテルにとって巻き返しが至上命令のシーズン。ポルトからウルグアイ代表ＤＦペレイラが加入し、左ＳＢはポジション争いが激化。それでも「ビッグクラブなんで各ポジションに２、３人ビッグプレーヤーがいるのは当たり前。安定して、チームに貢献するのが僕の役割なんで、そこをアピールしたい」と長友。悪童カッサーノの加入は、ピッチ内外で心強い。